Por Trevor Hunnicutt e Jonathan Stempel
OMAHA (Reuters) - O bilionário Warren Buffett, cuja holding Berkshire Hathaway é a maior acionista do Wells Fargo, sinalizou neste sábado que não haverá nenhuma mudança em seu apoio ao banco, apesar dos vários escândalos que enfrentou.
"O Wells cometeu alguns grandes erros", disse Buffett. "Quando você encontra um problema, você tem que fazer algo sobre isso. Eu acho que é provavelmente onde eles cometeram um erro."
Buffett fez os comentários ao lado do parceiro de negócios de longa data, o vice-presidente do conselho Charlie Munger, enquanto os dois enfrentavam várias horas de perguntas de acionistas e analistas, antes de dezenas de milhares de pessoas participarem da reunião anual da Berkshire em Omaha, Nebraska.
O Wells Fargo passou mais de dois anos e meio lidando com as consequências de maltratar seus clientes, inclusive criando contas falsas e perdendo dois executivos-chefes no processo, incluindo Tim (SA:TIMP3) Sloan em março.
"Eu não acho que as pessoas devam ir para a cadeia por erros honestos de julgamento", afirmou Munger, acrescentando desejar que o ex-presidente-executivo do Wells Fargo, Tim Sloan, ainda estivesse no banco e que o banqueiro fosse uma "casualidade acidental".
Um porta-voz do Wells Fargo não respondeu imediatamente a um pedido de comentários fora do horário comercial.
GRANDES LUCROS, GRANDES RECOMPRAS
A Berkshire também informou neste sábado que os ganhos em seus investimentos em ações geraram um lucro de 21,66 bilhões de dólares no primeiro trimestre, quando também recomprou 1,7 bilhão de dólares em ações.
O lucro operacional subiu 5 por cento, ajudado pela Geico e ferrovia BNSF, embora tenha ficado um pouco abaixo das previsões dos analistas.
As recompras da Berkshire refletiram os problemas de Buffett em encontrar melhores usos para o dinheiro em caixa da Berkshire, que agora soma 114,2 bilhões de dólares.
A Berkshire possui empresas em diversos setores e países e emprega mais de 389.000 pessoas, tornando os resultados um barômetro para a economia dos EUA, bem como um boletim de um dos investidores mais reverenciados do mundo.
A reunião de acionistas é uma rara chance que os acionistas têm de fazerem perguntas diretamente a Buffett.
Os resultados excluíram os lucros operacionais vinculados à participação de 26,7 por cento da Berkshire na Kraft Heinz porque a empresa de alimentos não divulgou seus próprios resultados trimestrais auditados, afirmou Buffett a repórteres, antes da reunião anual.
"É bastante incomum", disse Buffett sobre os problemas de divulgação da Kraft, enquanto avançava em meio a uma multidão de repórteres e fãs que tiravam fotos, em uma cena que lembrava uma debandada em câmera lenta.
As pessoas fizeram fila antes da meia-noite para obter acesso antecipado aos melhores assentos na arena de Omaha, no centro da cidade, que abriu às 7h da manhã.