SANTIAGO (Reuters) - Com uma resolução superior a 3,2 gigapixels, um peso de quase três toneladas e a ambiciosa tarefa de realizar uma exploração de uma década sem precedentes, a maior câmera digital já construída para a astronomia óptica está pronta para ser instalada sob o céu limpo do norte do Chile.
As peças necessárias para a montagem do Observatório Vera C. Rubin - que inclui um telescópio terrestre e a câmera - foram transportadas em vários veículos até o cume do Cerro Pachón, na região de Coquimbo, nos limites do deserto do Atacama, cerca de 565 quilômetros ao norte de Santiago.
"Tudo o que precisávamos para as operações está agora no cume e pronto para revisão e, esperamos, para a instalação um pouco à frente este ano", disse Stuartt Corder, diretor científico da associação de universidades AURA e vice-diretor do centro NOIRLab, que operará o observatório.
De acordo com seu site, o Observatório Rubin é um sistema complexo e integrado que consiste em um telescópio terrestre de campo amplo de oito metros, a câmera e um sistema automatizado de processamento de dados.
Ele gerará aproximadamente 20 terabytes de dados por noite e sua exploração de dez anos produzirá um banco de dados de catálogo de 15 petabytes.
O objetivo da exploração será entender a natureza da energia escura e da matéria escura no universo - das quais apenas uma pequena parte é conhecida - bem como estudar a possibilidade de colisão da Terra com asteroides ou estrelas e planetas próximos ao Sol.
"Esse é um momento realmente inspirador em que você pode dizer - começamos. Estamos aqui no limite do precipício, nos preparando para iniciar uma campanha que, em dez anos, esperamos que responda às perguntas sobre ... quando o universo foi criado e colocado em movimento ... e como ele continuará a evoluir no futuro?"
O resultado pode não ser diferente do que já sabemos, mas ajudará a refinar nossa compreensão do universo, disse Corder.
AURA é um consórcio de 47 instituições dos Estados Unidos e três afiliadas internacionais que operam observatórios astronômicos para a National Science Foundation e a Nasa. É responsável por gerenciar, entre outros, o centro NOIRLab.
O Chile recebe grande parte do investimento mundial em astronomia graças ao céu limpo do deserto de Atacama, o deserto mais seco do planeta.
(Reportagem de Reuters TV e Natalia Ramos)