WASHINGTON (Reuters) - Os Estados Unidos confiscaram petróleo iraniano em um navio-tanque no mar nos últimos dias em uma operação de execução de sanções, disseram três fontes, e dias depois o Irã apreendeu outro navio-tanque carregado de petróleo em retaliação, segundo uma empresa de segurança marítima.
Como os mercados de petróleo continuam tensos, a apreensão da carga é a mais recente escalada entre Washington e Teerã após anos de sanções dos EUA sobre o programa nuclear iraniano. O Irã não reconhece as sanções e suas exportações de petróleo têm aumentado.
Teerã diz que seu programa nuclear tem fins civis, enquanto Washington suspeita que o Irã queira desenvolver uma bomba nuclear.
A empresa de segurança marítima Ambrey disse que o confisco dos EUA ocorreu pelo menos cinco dias antes da ação do Irã na quinta-feira.
“A Ambrey avaliou a apreensão pela Marinha iraniana como uma resposta à ação dos EUA”, afirmou a empresa em um comunicado aos clientes.
As fontes familiarizadas com a questão, que não quiseram ser identificadas devido à sensibilidade do assunto, disseram que Washington assumiu o controle da carga de petróleo a bordo do petroleiro Suez Rajan, das Ilhas Marshall, após obter uma ordem judicial anterior. A última posição do navio-tanque foi relatada perto do sul da África em 22 de abril, mostraram dados de rastreamento de navios.
A administradora do navio, a empresa sediada na Grécia Empire Navigation, e o Departamento de Justiça dos EUA não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A Marinha dos EUA disse que o Irã apreendeu um navio-tanque com bandeira das Ilhas Marshall no Golfo de Omã na quinta-feira, a mais recente apreensão ou ataque de Teerã a navios comerciais em águas sensíveis do Golfo.
(Reportagem de Jonathan Saul em Londres, Timothy Gardner em Washington, reportagem adicional de Michelle Nichols em Nova York e Redação de Dubai)