Por Karen Lema e Mikhail Flores
MANILA (Reuters) - As Filipinas e a China concordaram em estabelecer novas linhas de comunicação para melhorar a forma como lidam com as disputas marítimas, de acordo com um documento e uma fonte diplomática filipina, à medida que os laços se deterioram devido aos confrontos sobre o território no Mar do Sul da China.
Os dois países trocaram farpas repetidas vezes sobre a jurisdição no contestado Mar do Sul da China, já que as Filipinas, encorajadas pelo apoio dos Estados Unidos, seu aliado na área de defesa, desafiam a presença permanente da China em torno de características estratégicas dentro da zona econômica exclusiva de Manila.
Três canais de comunicação seriam estabelecidos especificamente para questões marítimas, de acordo com a fonte, que forneceu um documento com os destaques de um "Acordo sobre a melhoria dos mecanismos de comunicação marítima entre Filipinas e China", que foi assinado em 2 de julho.
"A China sempre se comprometeu a trabalhar com as Filipinas para tratar adequadamente das questões marítimas por meio de diálogo e consulta", disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês, Lin Jian, em uma coletiva de imprensa, quando perguntado sobre o acordo.
"Os dois países concordaram em fortalecer ainda mais o diálogo sobre a comunicação relacionada ao mar entre a diplomacia e a polícia marítima, de modo a salvaguardar conjuntamente a estabilidade da situação marítima e a situação geral das relações entre a China e as Filipinas", acrescentou Lin.
Os ministérios das Relações Exteriores da China e das Filipinas e a embaixada chinesa em Manila não responderam imediatamente na quarta-feira a pedidos separados de comentários sobre o assunto.
O primeiro canal seria usado por "representantes a serem designados por seus líderes", com o outro para os respectivos ministérios das Relações Exteriores em nível ministerial ou vice-ministerial, ou seus representantes designados, de acordo com o documento.
O terceiro envolveria suas respectivas guardas costeiras "que serão estabelecidas assim que o MOU (Memorando de Entendimento) correspondente entre as guardas costeiras for concluído", disse o documento.
A fonte, que não quis ser identificada por não estar autorizada a falar sobre o assunto, disse que o Ministério das Relações Exteriores das Filipinas estava discutindo com seu homólogo chinês as diretrizes que regerão a implementação do acordo, que ocorre após um confronto em 17 de junho entre embarcações rivais perto do Second Thomas Shoal, local de frequentes impasses.
No mês passado, as Filipinas acusaram a guarda costeira da China de abalroar intencionalmente e perfurar deliberadamente barcos da Marinha e apreender armas para interromper uma missão de reabastecimento para as tropas estacionadas no navio encalhado no banco de areia, ferindo gravemente um marinheiro filipino que perdeu um dedo.
A China disse que a embarcação filipina havia invadido ilegalmente seu território e se aproximado "deliberada e perigosamente" de um navio chinês, resultando em uma leve colisão.
O acordo sobre os canais de comunicação não é o primeiro, com os dois lados estabelecendo uma linha entre os respectivos escritórios marítimos.
Antonio Carpio, ex-juiz da Suprema Corte das Filipinas e um proeminente defensor das reivindicações marítimas de Manila, expressou ceticismo em relação às linhas de comunicação "porque isso não resolverá a disputa".
"Não sabemos se eles responderão quando ligarmos, então teremos que esperar", disse Carpio. "É bom ter isso, mas não devemos esperar milagres disso."
As Filipinas e a China concordaram, durante a recente reunião, sobre a necessidade de "restaurar a confiança" e "reconstruir a confiança" para gerenciar melhor as disputas.
As missões de reabastecimento das Filipinas, muitas vezes acompanhadas pela mídia, irritaram a China, que vê o Second Thomas Shoal como parte de seu território, apesar de estar a 1.300 km de seu continente e dentro da zona econômica exclusiva de Manila.
Pequim afirma que tem soberania sobre a maior parte do Mar do Sul da China com base em seus mapas antigos e enviou centenas de embarcações da guarda costeira para o Sudeste Asiático para fazer valer suas reivindicações, interrompendo as atividades de energia e pesca offshore de outros vizinhos, incluindo a Malásia e o Vietnã.
A China se recusou a reconhecer uma decisão internacional de 2016 que concluiu que as reivindicações de Pequim não têm base no direito internacional.
Os Estados Unidos apoiaram as Filipinas durante os confrontos, condenando o que chamam de agressão chinesa, ao mesmo tempo em que enfatizaram seu compromisso "férreo" com o Tratado de Defesa Mútua de 1951, segundo o qual os EUA devem defender sua ex-colônia em caso de ataque. A China acusou os Estados Unidos de interferência.
Enquanto a China reivindica quase toda a hidrovia vital, por onde passam anualmente 3 trilhões de dólares em comércio, as Filipinas, Brunei, Malásia, Taiwan e Vietnã reivindicam partes dela.
(Reportagem de Karen Lema e Mikhail Flores; Reportagem adicional de Joe Cash, em Pequim)