Por Nidal al-Mughrabi e Mohammad Salem
CAIRO/GAZA (Reuters) - Forças israelenses bombardearam várias áreas do sul da Faixa de Gaza nesta terça-feira e milhares de palestinos fugiram de suas casas no que pode ser parte de um impulso final das operações militares intensivas de Israel em nove meses de guerra.
Oito palestinos foram mortos e dezenas ficaram feridos, segundo autoridades de saúde. Os militares israelenses disseram que dois soldados foram mortos em combate um dia antes.
Os líderes de Israel disseram que estavam encerrando a fase de intensos combates contra o Hamas, grupo islâmico que governa Gaza desde 2007, e que logo passariam a realizar operações mais direcionadas.
Mais tarde nesta terça-feira, 17 palestinos foram mortos em bombardeios de tanques israelenses em uma rua do bairro densamente povoado de Zeitoun, na Cidade de Gaza, no norte da Faixa, segundo médicos. Imagens em algumas mídias sociais palestinas que a Reuters não conseguiu verificar imediatamente mostraram a cena em um mercado local, com pães espalhados em um chão manchado de sangue.
O Exército israelense ordenou que os moradores de várias cidades e vilarejos no leste de Khan Younis deixassem suas casas na segunda-feira, antes que os tanques voltassem a entrar na área que os militares haviam deixado há várias semanas.
Milhares de pessoas que não atenderam ao chamado foram forçadas a fugir de suas casas no escuro durante a noite, quando tanques e aviões israelenses bombardearam Karara, Abassan e outras áreas mencionadas nas ordens de retirada, segundo moradores e a mídia do Hamas.
"Para onde iremos?", disse Tamer, um empresário de 55 anos, que foi deslocado seis vezes desde 7 de outubro.
"Toda vez que as pessoas voltam para suas casas e começam a reconstruir parte de suas vidas, mesmo sobre os escombros de suas casas, a ocupação envia os tanques de volta para destruir o que resta", afirmou ele à Reuters por meio de um aplicativo de mensagem.
Os militares israelenses disseram que suas forças atacaram áreas em Khan Younis de onde cerca de 20 foguetes foram disparados na segunda-feira. Os alvos incluíam instalações de armazenamento de armas e centros operacionais, acrescentaram.
O governo israelense declarou que foram tomadas medidas antes dos ataques para garantir que os civis não fossem feridos, permitindo que eles deixassem a área, referindo-se às ordens de retirada. Os militares acusam o Hamas de usar a infraestrutura civil e a população em geral como escudos humanos. O grupo islâmico nega isso.
A Jihad Islâmica, um grupo aliado do Hamas, assumiu responsabilidade pelo disparo dos foguetes.
A guerra em Gaza começou quando o Hamas invadiu o sul de Israel em 7 de outubro, matou 1.200 pessoas e levou cerca de 250 reféns, incluindo civis e soldados, para Gaza, de acordo com os registros israelenses.
A ofensiva lançada por Israel em retaliação matou cerca de 38.000 pessoas, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, e deixou o enclave costeiro densamente construído em ruínas.