Por Karl Plume
(Reuters) - As colheitas de milho e soja dos Estados Unidos serão menores do que as últimas previsões do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), uma vez que um recente período de seca e uma onda de calor estressaram as culturas que tinham se beneficiado das chuvas do meio do verão, disse o serviço de consultoria Pro Farmer na sexta-feira.
A Pro Farmer, uma divisão da Farm Journal Media, projetou que os agricultores deverão colher uma safra de milho de 14,960 bilhões de bushels, o que seria o terceiro maior volume de todos os tempos, com base em um rendimento médio de 172,0 bushels por acre (bpa).
Após uma expedição aos sete principais Estados produtores, a Pro Farmer previu uma safra de soja em 4,110 bilhões de bushels com base em um rendimento médio de 49,7 bushels por acre.
Os agricultores dos EUA expandiram dramaticamente as lavouras de milho nesta safra e reduziram as plantações de soja, apesar da fraca procura pelo cereal e da crescente demanda por produtos de soja, especialmente óleo de soja para a produção de combustíveis renováveis.
As condições de seca no Meio-Oeste, que até o final de junho tinham sido as piores desde 2012, abrandaram a partir de julho, quando a cultura do milho entrou na sua fase crítica de polinização.
No entanto, a soja continua a desenvolver-se em agosto e pode ser ainda mais afetada pelo clima quente e seco esta semana.
"A soja tem maturidade mais tardia que o milho, por isso será afetada pelo calor", disse Tanner Ehmke, economista-chefe para grãos e oleaginosas do CoBank e observador na parte oeste da expedição.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) disse que 43% da safra de milho dos EUA e 38% da safra de soja tinham sido afetadas pela seca até 22 de agosto, versus 70% do milho e 63% da soja atingidas pela estiagem até o final de junho.
Mas um período de tempo seco, juntamente com o calor extremo desta semana, aumentou o estresse sobre a colheita, descobriram os observadores do tour.
O calor intenso, com temperaturas próximas de 100 graus Fahrenheit e índices de calor superiores a 110 ou 120 em alguns pontos, também está acelerando a maturidade das colheitas, disseram os técnicos.
É provável que isso também prejudique a produtividade, já que os grãos de milho não crescerão como aconteceria se o tempo estivesse mais ameno. A falta de chuva também pode impedir o enchimento das vagens da soja.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) projetou no início deste mês uma produção de milho em 15,111 bilhões de bushels, com um rendimento médio de 175,1 bpa. A colheita de soja foi estimada em 4,205 bilhões de bushels com rendimento médio de 50,9 bpa.
(Reportagem adicional de Christopher Walljasper, Karen Braun e Mark Weinraub)