Por Josh Smith e Hyonhee Shin
SEUL (Reuters) - Seul, a capital da Coreia do Sul, e áreas vizinhas proibiram reuniões de mais de quatro pessoas nos feriados do Natal e do Ano Novo, já que o país registrou seu maior número diário de mortes de coronavírus nesta segunda-feira.
O governo nacional vem resistindo a apelos de imposição de um lockdown de âmbito nacional rígido, mas os governos de Seul, da província de Gyeonggi e da cidade de Incheon ordenaram restrições inéditas a reuniões entre 23 de dezembro e 3 de janeiro.
"Não podemos superar a crise atual sem reduzir os focos de infecções que estão se disseminando através de reuniões particulares com famílias, amigos e colegas", disse o prefeito interino de Seul, Seo Jung-hyup, em uma entrevista coletiva.
"Esta é a última chance de interromper o surto."
A proibição a reuniões se aplica a todos os eventos em locais fechados e abertos, exceto velórios e casamentos. Atualmente ela proíbe aglomerações de mais de nove pessoas.
Combinadas, as duas cidades e a província representam cerca de metade dos 51 milhões de habitantes da Coreia do Sul.
Dentro de Seul, restaurantes e estabelecimentos semelhantes responderam por 41,4% dos focos de infecções ao longo das últimas quatro semanas, seguidos por 16,9% de escritórios, 15,5% de locais de culto e 12,3% de instalações médicas e casas de repouso, de acordo com dados do governo local.
A polícia realizou buscas em locais suspeitos de violarem as regras de distanciamento social na sexta-feira e acusou 35 pessoas, disse a capital em um comunicado.
Até a meia-noite de domingo ocorreram mais 24 mortes, elevando o total do país a 698, informou a Agência de Controle e Prevenção de Doenças da Coreia.
No domingo, só existiam quatro leitos de unidades de tratamento intensivo disponíveis na área da grande Seul, segundo dados da cidade.
O governo ordenou que hospitais particulares liberem mais de 300 leitos para pacientes de coronavírus e contingenciou 4,5 milhões de dólares para compensar tais instalações.
Até a meia-noite de domingo surgiram mais 926 casos de coronavírus, menos do que a alta recorde de 1.097 do dia anterior. No total, o país registrou 50.591 casos desde que a pandemia começou.
(Reportagem adicional de Sangmi Cha)