LISBOA (Reuters) - Centenas de policiais fizeram operações em fazendas na região de Alentejo, sul de Portugal, nesta terça-feira, prendendo 28 pessoas suspeitas de tráfico humano e exploração de mão de obra, segundo a polícia.
Acredita-se que os suspeitos façam parte de uma rede criminosa que explorava imigrantes de países como Romênia, Moldávia, Ucrânia, Índia, Senegal e Paquistão, depois de atraí-los para Portugal com a promessa de emprego como trabalhadores rurais.
A polícia disse ter realizado um total de 78 buscas, que resultaram na apreensão de provas e na "identificação de dezenas de vítimas".
Os detidos, tanto portugueses quanto estrangeiros, são suspeitos de tráfico de pessoas, associação criminosa, auxílio à imigração ilegal, recrutamento ilegal de mão de obra, extorsão, lavagem de dinheiro e danos físicos, entre outros crimes.
Eles comparecerão perante um juiz na quarta-feira para serem interrogados.
Casos de exploração de mão de obra, quando imigrantes pobres ficam presos a trabalhos não remunerados, e de tráfico de pessoas têm aumentado em Portugal, principalmente no setor agrícola. Uma vez colocados para trabalhar, seus documentos são muitas vezes confiscados e o pagamento é retido, com muitos deles em moradias primitivas com poucas ou nenhuma comodidade.
O Conselho da Europa informou que as autoridades portuguesas identificaram 1.152 supostas vítimas de tráfico em 2016-2020, mas o número de investigações, processos e condenações foi baixo para um número tão grande.
(Reportagem de Patrícia Vicente Rua)