Por Kazunori Takada
XANGAI (Reuters) - Duas grandes explosões causadas por produtos inflamáveis ocorreram nesta quarta-feira em uma área industrial na cidade portuária de Tianjin, no nordeste da China, matando 17 pessoas e ferindo cerca de 400, informou a mídia oficial chinesa.
O presidente do país, Xi Jinping, determinou que as autoridades apaguem rapidamente o incêndio causado pelas explosões e que "façam pleno esforço para resgatar e tratar os feridos e garantir a segurança das pessoas e dos seus bens", disse a emissora estatal China Central Television (CCTV) em seu microblog oficial.
A CCTV afirmou que as explosões aconteceram em um carregamento de explosivos por volta das 23h30 (horário local) e puderam ser sentidas a quilômetros de distância. A segunda explosão aconteceu cerca de 30 segundos após a primeira, informou a mídia estatal.
O jornal People's Daily disse que o número de mortos era17, enquanto que outros meios de comunicação estatais afirmaram que três bombeiros estavam entre os mortos. A agência oficial de notícias Xinhua disse que cerca de 400 pessoas ficaram feridas.
Fotos publicadas em sites da mídia chinesa mostraram o fogo ardendo quase duas vezes a altura de prédios de apartamentos nas proximidades. Moradores e trabalhadores, alguns sangrando, poderiam ser vistos fugindo do local.
Vídeos mostraram chamas acesas no céu noturno, e Xinhua citou residentes nos distritos adjacentes à área dizendo que as explosões estilhaçaram janelas.
A professora canadense Monica Andrews disse à BBC que acordou em pânico e pensou que era um terremoto.
"Eu... olhei pela janela e o céu estava vermelho... Eu só vi uma segunda explosão ocorrer e (foi) puro caos, todo mundo deixando seus edifícios pensando que era um terremoto, carros tentando sair do complexo... e foi uma loucura a quantidade de luz desta explosão", disse ela.
Citando um hospital local, a Xinhua informou que pessoas ficaram feridas por causa de estilhaços de vidros e pedras, algumas delas com ferimentos graves.
(Reportagem de Kazunori Takada)