Por Daniel Trotta e Scott Malone
NOVA YORK/BOSTON (Reuters) - A neve começou a cobrir cidades do nordeste dos Estados Unidos nesta terça-feira, quando uma tempestade de inverno com as características de uma nevasca chegou à região, levando autoridades a orientar as pessoas a ficarem em casa, as empresas aéreas a cancelarem voos e as escolas a suspenderem as aulas.
O Serviço Nacional do Clima emitiu alertas de nevasca para partes de oito Estados, entre eles Nova York, Pensilvânia, Nova Jersey e Connecticut, prevendo até 60 centímetros de neve até o início da quarta-feira e temperaturas abaixo do normal para esta época do ano.
Cerca de 50 milhões de pessoas ao longo da Costa Leste estão sujeitas a avisos e alertas de tempestade ou nevasca.
"Se precisam sair, façam-no pelo menor período de tempo possível... mas a melhor coisa é ficar do lado de dentro", disse o prefeito da cidade de Nova York, Bill de Blasio, na segunda-feira.
O serviço de trens de superfície seria suspenso, e as autoridades de trânsito da área metropolitana nova-iorquina alertaram que mais rotas de ônibus e trens podem ser suspensas ao longo do dia.
"É um bom dia para ficar em casa", disse o governador do Estado de Nova York, Andrew Cuomo, à rádio CBS. "Será uma situação bem perigosa".
A Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey deixou centenas de equipamentos de remoção de neve de prontidão nos três principais aeroportos da área de Nova York. Milhares de toneladas de sal e areia foram preparadas para vias de acesso aos aeroportos, estacionamentos, pontes e túneis.
Por precaução, as companhias aéreas cancelaram mais de 4 mil voos antes da tempestade, de acordo com o serviço de monitoramento FlightAware.com. Os aeroportos com o maior número de cancelamentos foram o Aeroporto Internacional de Newark, em Nova Jersey, e o Aeroporto Internacional Boston Logan.
A American Airlines cancelou as chegadas para os três principais terminais de Nova York --Newark, LaGuardia e John F. Kennedy-- e a JetBlue Airways relatou muitos cancelamentos.
A Delta Air Lines cancelou 800 voos destinados a Nova York, Boston e outros aeroportos do nordeste nesta terça-feira. A United Airlines disse que não terá operações em Newark e LaGuardia.
Os governadores de Nova York, Pensilvânia, Nova Jersey e Virgínia declararam estado de emergência.
(Reportagem adicional de Brendan O'Brien em Milwaukee)