Por Simon Lewis
WILMINGTON, Delaware (Reuters) - O presidente-eleito dos Estados Unidos, Joe Biden, apelou ao patriotismo dos norte-americanos nesta segunda-feira implorando que usem máscaras para combater a pandemia de coronavírus e convocou uma força-tarefa para delinear um plano para enfrentar a crise de saúde pública.
"Poderíamos salvar dezenas de milhares de vidas se todos simplesmente usassem máscaras nos próximos meses. Não vidas democratas ou republicanas, vidas americanas", disse Biden aos repórteres em Wilmington, Delaware. "Imploro a vocês. Usem máscara. Façam isso por si mesmos. Façam isso por seu vizinho. Uma máscara não é uma declaração política."
A pandemia já matou mais de 237 mil norte-americanos e tirou o emprego de milhões. Biden falou dois dias depois de ser declarado vencedor na eleição contra Donald Trump, embora o presidente republicano não tenha reconhecido a derrota e esteja acionando contestações legais dos resultados, ao mesmo tempo em que faz alegações infundadas de fraude.
Trump atacou a integridade do processo eleitoral dos EUA diversas vezes sem provas, e alguns de seus aliados o incentivaram a esgotar todos os recursos para se manter no poder.
Biden, que toma posse no dia 20 de janeiro, fez uma videoconferência com sua força-tarefa de 13 membros, comandada pelo ex-cirurgião-geral Vivek Murthy, por David Kessler, ex-comissário da Agência de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA), e por Marcella Nunez-Smith, especialista em igualdade de recursos de saúde da Universidade Yale.
O presidente-eleito classificou como uma "ótima notícia" o anúncio da Pfizer Inc (NYSE:PFE) desta segunda-feira de que sua vacina experimental contra Covid-19 é mais de 90% eficiente, mas disse que se passarão "muitos meses antes de haver uma vacinação generalizada" nos EUA e sublinhou a importância de se usar máscaras e manter o distanciamento social.
Os EUA registraram números recordes de infecções nos últimos dias. O uso de máscaras se tornou uma questão política no país --Trump zombou de Biden por usar máscara durante a campanha e muitos conservadores argumentaram que elas afrontam sua liberdade individual.
"O objetivo é voltar ao normal o mais rápido possível", disse Biden. "E máscaras são essenciais para fazê-lo. Não será para sempre. Mas é assim que faremos nossa nação recuperar velocidade economicamente para que possamos voltar a comemorar aniversários e feriados juntos, para que possamos assistir eventos esportivos juntos, para que possamos voltar às vidas e ligações que compartilhávamos antes da pandemia."
Durante a campanha, Biden acusou Trump de entrar em pânico e se render à pandemia. Trump defendeu remédios sem aprovação, repreendeu autoridades de saúde pública, não expressou empatia ou compaixão à medida que o número de mortos crescia e desdenhou os alertas sobre o uso de máscaras e o distanciamento social.
(Por Andy Sullivan e Andrea Shalal em Washington e Simon Lewis e Trevor Hunnicutt em Wilmington; reportagem adicional de Jason Lange, Susan Heavey, Doina Chiacu, Makini Brice, Alexandra Alper and Steve Holland em Washington e Costas Pitas em Londres)