Por David Milliken e Kylie MacLellan e Andy Bruce
LONDRES (Reuters) - O ministro das Finanças do Reino Unido, Jeremy Hunt, anunciou cortes de impostos para trabalhadores antes da esperada eleição de 2024 e deu às empresas incentivos permanentes para investimentos, em uma tentativa de acelerar uma economia que parece estar presa em um buraco.
Hunt também ofereceu aumentos consideráveis nos pagamentos da previdência social e na pensão do Estado, juntamente com a diminuição de 2 pontos percentuais na taxa de contribuições para a previdência social dos empregados e uma redução menor para os trabalhadores autônomos.
Os cortes maiores do que o esperado serão feitos às pressas para começar em janeiro, o que pode dar um impulso no início de 2024 aos conservadores do primeiro-ministro Rishi Sunak, que estão atrás do Partido Trabalhista, de oposição, nas pesquisas de opinião.
"Após uma pandemia global e uma crise de energia, tomamos decisões difíceis para colocar nossa economia de volta nos trilhos", disse Hunt ao parlamento na quarta-feira.
"Em vez de uma recessão, a economia cresceu. Em vez de cair, como previsto, a renda real aumentou. Nosso plano para a economia britânica está funcionando. Mas o trabalho ainda não terminou."
Analistas fiscais do governo fizeram uma avaliação mais sombria.
Eles disseram que a inflação seria mais persistente do que se pensava anteriormente e que os padrões de vida permaneceriam 3,5% mais baixos no ano fiscal de 2024/25 do que antes da pandemia.
E, apesar das novas reduções de impostos, a carga tributária geral ainda deverá aumentar em cada um dos próximos cinco anos, atingindo o pico de 38% do Produto Interno Bruto após a Segunda Guerra Mundial, informou o Escritório de Responsabilidade Orçamentária -- um recorde que provavelmente deixará muitos conservadores preocupados com suas perspectivas nas eleições.
A possível ministra das Finanças do Partido Trabalhista, Rachel Reeves, destacou a fraca perspectiva de crescimento.
"Depois de 13 anos de conservadores, a economia simplesmente não está funcionando. E, apesar de todas as promessas feitas hoje, a situação dos trabalhadores ainda é pior", disse ela.
CRESCIMENTO LENTO
A economia britânica, como muitas outras, está lutando para crescer rápido o suficiente para pagar as pesadas demandas de gastos públicos, desde saúde e educação até defesa. Além disso, Hunt tem que pagar juros mais altos sobre uma dívida de 2,6 trilhões de libras.
Hunt apontou para as previsões do Escritório de Responsabilidade Orçamentária que mostram que o governo cumprirá suas metas para as finanças públicas, deixando em aberto a possibilidade de mais brindes pré-eleitorais para os eleitores em sua declaração orçamentária completa, esperada para o início de 2024.
Porém, o Escritório de Responsabilidade Orçamentária disse que a margem de manobra de 13 bilhões de libras (16,20 bilhões de dólares) era menos da metade da média que seus antecessores tiveram desde 2010, revelando as restrições fiscais do governo.
Hunt disse que as medidas de seu plano anunciado na quarta-feira aumentariam o investimento empresarial em cerca de 20 bilhões de libras (25 bilhões de dólares) por ano em uma década, ou quase 1% do PIB.
A expectativa é de que o Produto Interno Bruto se expanda em 0,7% em 2024, percentual muito mais fraco do que a previsão de 1,8% da perspectiva anterior do Escritório de Responsabilidade Orçamentária, publicada em março.