Por Rajendra Jadhav
MUMBAI (Reuters) - Traders indianos contrataram importações de um volume recorde de 100 mil toneladas de óleo de soja dos Estados Unidos por causa da oferta limitada da América do Sul atingida pela seca, em um momento em que os preços do óleo de palma batem máximas históricas, disseram três negociantes à Reuters.
As maiores compras dos Estados Unidos devem apoiar os preços do óleo de soja nos EUA, que subiram quase 20% este ano para perto de seu maior nível em uma década, alimentando preocupações com a inflação dos alimentos.
O maior importador de óleo comestível do mundo tradicionalmente compra óleo de soja da Argentina e do Brasil, mas a menor produção nesses dois grandes exportadores da commodity forçaram Nova Délhi a buscar nos Estados Unidos, disseram as fontes.
"Os compradores indianos compraram navios com óleo de soja dos EUA. Os preços foram atraentes e os suprimentos não eram suficientes na América do Sul", disse o chefe de uma empresa de comércio global na Índia, que pediu anonimato por causa da política da empresa.
"A compra de mais dois navios no curto prazo é possível."
A Índia geralmente obtém dois terços de suas necessidades de óleo de soja na Argentina e o restante do Brasil.
Mas a produção reduzida de soja apertou reservas de óleo de soja na Argentina, forçando os compradores indianos a comprar em origens alternativas, como o óleo de girassol da região do Mar Negro.
"O óleo de girassol é mais barato que o óleo de palma e de soja, mas alguns compradores estão céticos em relação às entregas por causa de questões geopolíticas (na Rússia)", disse Sandeep Bajoria, executivo-chefe da Sunvin Group, uma corretora e consultoria de óleos vegetais.
"Eles estão indo com o óleo de soja."
O óleo de palma bruto (CPO) está sendo oferecido por cerca de 1.575 dólares por tonelada, incluindo custo, seguro e frete (CIF), na Índia, para embarques em março, em comparação com 1.620 dólares para o óleo de soja bruto e 1.515 dólares pelo óleo de girassol bruto, disseram traders.
O óleo de soja foi mais barato que o óleo de palma e girassol no mês passado, mas o salto repentino na demanda por óleo de soja elevou os preços em 16% em um mês para o maior nível em 14 anos, disseram traders.
APERTO DE SUPRIMENTO
A Índia obtém quase dois terços de suas necessidades de óleo comestível por meio importações, principalmente óleo de palma da Indonésia e Malásia.
Mas a decisão da Indonésia de reduzir as exportações de óleo de palma elevou o preço a um recorde e criou escassez no mercado de óleo comestível, disse um negociante de Mumbai.
"Os importadores de óleo comestível buscavam uma alternativa no forma de óleo de soja, mas um redução maciça da produção está acontecendo para o safra de soja na América do Sul", disse o revendedor.
Este mês, a agência brasileira de estatísticas Conab cortou sua estimativa de produção de soja para o ciclo 2021/2022 em cerca de 15 milhões toneladas, enquanto a safra de soja do Paraguai pode cair pela metade.
Maior exportador de óleo de soja, a Argentina também enfrenta queda de 5 milhões de toneladas na produção de soja para 2021/22.
Por outro lado, os Estados Unidos contam com um potencial excedente de óleo de soja depois que o governo Biden propôs cortar o mandato de mistura de biocombustíveis, disse outro revendedor de uma empresa.
A Índia poderia importar até 160.000 toneladas de óleo de soja da Estados Unidos em 2021/22, acima das 36.000 toneladas de um ano atrás, ele disse.
Traders indianos também assinaram acordos para importar 30.000 toneladas de óleo de soja da região do Mar Negro, mas o congestionamento portuário está atrasando os embarques, disse o chefe de uma trading na Índia.