Por Nidal al-Mughrabi, Maya Gebeily e Parisa Hafezi
CAIRO/BEIRUTE/DUBAI, 3 Jan (Reuters) - A morte de um chefe do Hamas no Líbano retira um nome de destaque da lista dos mais procurados por Israel, mas pode levar os líderes exilados do grupo palestino a se esconderem ainda mais, dificultando os esforços para negociar novos acordos de cessar-fogo em Gaza e a libertação de reféns.
O vice-líder do Hamas, Saleh al-Arouri, foi abatido por um drone nos subúrbios ao sul de Beirute, em um reduto do Hezbollah, aliado libanês do Hamas apoiado pelo Irã. O ataque foi amplamente atribuído a Israel, inimigo declarado do Hamas.
Israel não confirmou nem negou sua participação, mas o ataque ocorreu um mês depois que a emissora israelense Kan divulgou uma gravação do chefe da agência de segurança interna de Israel, Shin Bet, prometendo caçar o Hamas no Líbano, na Turquia e no Catar, mesmo que isso levasse anos.
Na quarta-feira, o chefe do serviço de espionagem israelense Mossad, David Barnea, disse que estava empenhado em "acertar as contas" com o Hamas, acrescentando: "Que toda mãe árabe saiba que se seu filho participou, direta ou indiretamente, do massacre de 7 de outubro, seu sangue está perdido".
A morte de Arouri, segundo Ashraf Abouelhoul, editor-chefe do jornal egípcio Al-Ahram e especialista em assuntos palestinos, "pode levar o Hamas a endurecer sua posição para não parecer que está cedendo às pressões ou ameaças de mais assassinatos".
Os riscos são altos tanto para os dois milhões de palestinos que tentam sobreviver ao bombardeio israelense em Gaza quanto para os reféns israelenses mantidos no enclave pelo Hamas, que governa o território costeiro e, assim como o Hezbolah, é aliado do Irã.
Os negociadores do Hamas, incluindo Arouri, estiveram em conversações mediadas pelo Catar com Israel sobre um possível cessar-fogo adicional na guerra e sobre as perspectivas de novas libertações de reféns israelenses.
Ainda na semana passada, os dois lados estavam discutindo com mediadores do Catar sobre uma trégua e reféns, disse uma fonte familiarizada com as negociações, indicando um período em que o ataque de Arouri pode ter estado nos estágios finais de preparação.
As preocupações com a segurança podem agora complicar as coisas, disseram os analistas.
Mohanad Hage Ali, vice-diretor de pesquisa do Malcolm H. Kerr Carnegie Middle East Center em Beirute, disse que, nos últimos anos, os grupos palestinos que operam no Líbano, onde o Hezbollah é um ator poderoso, se acostumaram com uma medida de segurança. O Hamas precisa ser muito mais cauteloso agora, acrescentou.
Arouri, de 57 anos, foi o primeiro líder político sênior do Hamas a ser assassinado fora dos territórios palestinos desde que Israel prometeu eliminar o grupo após o ataque de 7 de outubro, quando os militantes mataram 1.200 pessoas e levaram 240 reféns para Gaza.
BATALHA ABERTA
A perda de uma figura importante pode agora levar o Hamas a adotar uma linha mais dura contra Israel, que atualmente está realizando uma ofensiva aérea e terrestre devastadora contra o grupo, disseram analistas à Reuters.
A extensão de qualquer mudança na postura do Hamas ainda não está clara.
Hussam Badran, um líder político do Hamas no exílio, reagiu de forma desafiadora à morte de Arouri: "Dizemos à ocupação criminosa (Israel) que a batalha entre nós e eles está aberta".
No entanto, Sami Abu Zuhri, oficial do Hamas, disse que, embora a morte de Arouri "tenha suas consequências", a posição do Hamas continua sendo a de que, se Israel interromper totalmente seus ataques, o grupo estará aberto a conversações "sobre todas as outras questões".
O assassinato de Arouri também pode ampliar a guerra de Gaza para um novo território no Líbano, marcando o primeiro ataque a Beirute depois de quase três meses de bombardeios transfronteiriços entre o Hezbollah e Israel que se limitavam ao sul do Líbano.
O Hezbollah sofrerá pressão para vingar seu aliado, especialmente porque ele foi morto no reduto do grupo em Beirute, disseram os analistas.
(Reportagem adicional de Huseyin Hayatsever e Ahmed Mohamed Hassan)