Por David Shepardson e Rajesh Kumar Singh
(Reuters) - A Alasca Airlines disse nesta quarta-feira que cancelará todos os voos dos jatos Boeing (NYSE:BA) 737 MAX 9 até o sábado, enquanto conduz inspeções após uma explosão em painel da cabine na última sexta-feira, que a Boeing sugeriu ter sido causado por um problema de qualidade.
A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA, em inglês) suspendeu no sábado 171 jatos Boeing instalados com o mesmo painel após o pouso de emergência do avião da Alaska Airlines, incluindo os 65 MAX-9 da empresa, o que resultou no cancelamento de cerca de 20% de seus voos diários.
A United Airlines (NASDAQ:UAL) , outra operadora do 737 MAX 9 dos EUA com 79 aviões em sua frota, disse separadamente que cancelou 167 voos do MAX 9 nesta quarta-feira e espera cancelamentos "significativos" para a quinta-feira também.
A companhia aérea com sede em Chicago disse que é capaz de operar alguns voos planejados mudando para outros modelos de aeronaves.
A United disse que ainda aguarda a aprovação final para o processo completo de inspeção dos jatos mantidos em terra.
A Alaska Airlines disse que ainda precisa de instruções revisadas de inspeção e manutenção da Boeing, que devem ser aprovadas pela FAA, antes de poder começar a pilotar os aviões novamente.
"Só retornaremos essas aeronaves ao serviço quando todas as descobertas forem totalmente resolvidas e atenderem a todos os padrões rigorosos da FAA e da Alasca", disse a Alaska Airlines.
O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, preferiu não dizer nesta quarta-feira quando a FAA poderá permitir a retomada dos voos.
"A única consideração no cronograma é a segurança", disse Buttigieg a jornalistas. "Até que esteja pronto, não está pronto. Ninguém pode ou deve ser apressado nesse processo."
O CEO da Boeing, Dave Calhoun, disse à CNBC nesta quarta-feira que a explosão da cabine do MAX 9 que deixou um buraco no avião em uso há apenas oito semanas está relacionada a ufm escape de qualidade, mas acrescentou que há questões importantes.
"O que falhou em nosso desafio de inspeções? O que falhou no trabalho original que permitiu que esse escape ocorresse?", disse Calhoun.
Ele disse que esse escape de qualidade é "uma descrição do que as pessoas encontram em suas inspeções... qualquer coisa que possa contribuir potencialmente para um acidente".
Calhoun disse que conversou com Buttigieg e com o administrador da FAA, Mike Whitaker, para garantir que não haja repetição de qualquer explosão no painel da cabine de qualquer 737 MAX 9 após o incidente de sexta-feira.
(Reportagem de David Shepardson)