Por Kevin Krolicki e Steve Holland
DETROIT (Reuters) - O sindicato United Auto Workers (UAW) lançou greves simultâneas em três fábricas de propriedade da General Motors (NYSE:GM), da Ford (NYSE:F) Motor e da Stellantis (NYSE:STLA), controladora da Chrysler, nesta sexta-feira, dando início ao mais ambicioso movimento trabalhista no setor industrial dos Estados Unidos em décadas.
As paralisações nas três montadoras de Detroit interromperão a produção do Ford Bronco, do Jeep Wrangler e do Chevrolet Colorado, além de outros modelos populares, embora a ação tenha sido menor do que alguns esperavam, com cerca de 12.700 trabalhadores aderindo.
As paralisações são o auge de semanas de confrontos entre o presidente do sindicato, Shawn Fain, e os executivos das três montadoras em relação às exigências do sindicato por uma parcela maior dos lucros e maiores garantias de emprego à medida que as montadoras mudam sua produção para veículos elétricos.
O contrato anterior das montadoras expirou às 23h59 (horário local) de quinta-feira, e não haverá negociações nesta sexta-feira, informou o UAW. Fain disse que o sindicato evitará greves gerais mais custosas por enquanto, mas todas as opções estão abertas se novos contratos não forem acordados.
O presidente Joe Biden, que disputará a reeleição no próximo ano, pediu que as montadoras recompensem os trabalhadores da mesma forma que os salários dos executivos aumentaram.
"Ninguém quer uma greve, mas eu respeito o direito dos trabalhadores de usar suas opções", disse Biden, fazendo eco às declarações dos líderes sindicais. Ele disse que, até agora, esses lucros "não foram compartilhados de forma justa" com os trabalhadores.
Dezenas de trabalhadores organizaram protestos na entrada principal da fábrica de montagem da Ford em Wayne, no Estado de Michigan, nesta sexta-feira. Muitos motoristas que passavam pelo local buzinaram em sinal de solidariedade, incluindo uma viatura e um veículo com a estampa Ford Security.
Os trabalhadores disseram que têm sido prejudicados por uma série de mudanças em seus contratos e regras de trabalho nos últimos 15 anos, que transferiram os riscos para funcionários de "segundo nível". Esses indivíduos podem ganhar apenas a metade da remuneração por hora dos trabalhadores seniores do UAW e enfrentam uma escalada mais longa para alcançar o salário mais alto de acordo com o contrato vencido.
Nenhuma das três montadoras propôs a eliminação desses sistemas de salários escalonados -- uma das principais demandas do UAW.
"Há momentos em que olho para a minha despensa, olho para a minha geladeira e não sei como vou alimentar minha família", disse Gerry Gunn, de 38 anos, que começou a trabalhar na Ford há seis anos e estava nos protestos desta sexta-feira em Wayne.
Os executivos dizem que os pedidos do sindicato tornariam as montadoras não competitivas em relação a outras rivais não sindicalizadas.
"Ainda temos um longo caminho para percorrer com a oferta que eles colocaram na mesa ontem à noite", disse a presidente-executiva da GM, Mary Barra, ao programa "CBS This Morning" nesta sexta-feira.
Além da fábrica da Ford em Wayne, as greves estão ocorrendo nas fábricas de montagem operadas pela GM em Wentzville, no Estado de Missouri, e pela marca Jeep, da Stellantis, em Toledo, no Estado de Ohio. Essas fábricas produzem alguns dos veículos mais lucrativos das montadoras.
A decisão de Fain de optar por paralisações direcionadas pode limitar o custo da greve para o sindicato. O UAW tem um fundo de greve de 825 milhões de dólares, o que é insignificante em comparação com os bilhões em liquidez que as montadoras acumularam.
Biden disse que a secretária do Trabalho em exercício, Julie Su, e o assessor Gene Sperling viajarão para Detroit a fim de oferecer apoio às negociações.
O UAW disse que busca um aumento de 40% nos salários, enquanto as montadoras ofereceram até 20%, mas sem os principais benefícios exigidos pelo sindicato. As montadoras disseram que as exigências do sindicato criariam uma situação financeira insustentável e as deixariam expostas a perdas nos próximos anos.