Por Brenda Goh e Samuel Shen
XANGAI (Reuters) - A chinesa Tencent (HK:0700) disse nesta terça-feira que restringirá ainda mais o acesso de menores ao seu principal videogame, horas depois de suas ações terem sido prejudicadas por um artigo da mídia estatal que descreveu os jogos online como "ópio espiritual".
O Economic Information Daily citou o "Honor of Kings" da Tencent em um artigo no qual afirma que os menores são viciados em jogos online e pede mais restrições à indústria. O veículo é afiliado à maior agência de notícias estatal da China, a Xinhua.
A maior empresa de mídia social e videogame da China viu suas ações despencarem mais de 10% nas primeiras negociações, eliminando quase 60 bilhões de dólares de seu valor de mercado.
A ação estava a caminho da maior queda em uma década antes de reduzir as perdas depois que o artigo desapareceu do site e da conta do WeChat na tarde de terça-feira. O artigo reapareceu mais tarde naquele dia, com o termo "ópio espiritual" removido e outras seções editadas.
No artigo original, o jornal destacou "Honor of Kings" como o jogo online mais popular entre os estudantes, jogado por até oito horas por dia.
"O 'ópio espiritual' cresceu e se tornou uma indústria que vale centenas de bilhões", disse o jornal. "... Nenhuma indústria, nenhum esporte pode se desenvolver de uma maneira que irá destruir uma geração."
O ópio é um assunto delicado na China, que cedeu a ilha de Hong Kong ao Reino Unido "para sempre" em 1842, no final da Primeira Guerra do Ópio, travada pela exportação britânica da droga para a China, onde o vício se espalhou.
A Tencent disse que vai introduzir mais medidas para reduzir o tempo e o dinheiro de menores gastos em jogos, começando com "Honor of Kings". Também pediu a proibição da indústria de jogos para crianças menores de 12 anos.
A empresa não abordou o artigo, nem respondeu a um pedido de comentários da Reuters.
(Reportagem adicional de Yingzhi Yang, Tom Westbrook, Andrew Galbraith e Josh Horwitz)