Por Alexandria Sage e Dan Levine
(Reuters) - Anthony Levandowski, pioneiro na tecnologia de carros autônomos, foi acusado criminalmente nesta terça-feira por roubar segredos comerciais de seu ex-empregador Google, antes de ir para o Uber (NYSE:UBER).
A acusação espelha amplamente as alegações de que a Waymo, da Alphabet (NASDAQ:GOOGL), também dona do Google, onde Levandowski trabalhou, fez um processo em 2017 contra o Uber, mais tarde resolvido.
Os advogados de Levandowski disseram que ele não roubou nada e que esperam provar sua inocência no julgamento. Levandowski, de 39 anos, declarou-se inocente das acusações.
O juiz estabeleceu um pacote de fiança preliminar de 300 mil dólares em dinheiro e a garantia de duas propriedades no valor de 2 milhões de dólares.
Levandowski entregou seus passaportes americano e francês e usará uma tornozeleira eletrônica para monitorar seu paradeiro. Um promotor expressou receio de que Levandowski possa fugir. Ele pode pegar até 10 anos de prisão em cada caso, se condenado.
A acusação de Levandowski é um dos casos de roubo de segredos comerciais mais conhecidos do Vale do Silício, à medida que os engenheiros correm para desenvolver tecnologia para veículos autônomos, que os especialistas do setor veem como uma oportunidade de mercado de 1 trilhão de dólares em três décadas.
Os promotores acusaram Levandowski de roubar materiais no final de 2015 e no início de 2016 ligados à tecnologia de carros autônomos da Waymo. Eles dizem que ele fez isso após decidir sair e formar sua própria empresa autônoma, a Ottomotto, que o Uber comprou mais tarde.
Todas as pessoas são livres para mudar de emprego, disse o advogado dos EUA, David Anderson. "Mas o que não podemos fazer é encher nossos bolsos a caminho da porta."
Anderson se recusou a responder à pergunta de um repórter sobre se o Uber também poderia enfrentar acusações criminais. Um porta-voz da Uber disse que a empresa cooperou com o governo durante toda a investigação e que continuaria a fazê-lo.