Por Foo Yun Chee e Padraic Halpin
LUXEMBURGO/DUBLIN (Reuters) - A Apple (NASDAQ:AAPL) obteve uma grande vitória nesta quarta-feira, quando o segundo tribunal mais importante da Europa reverteu uma ordem da UE para que a empresa pague 13 bilhões de euros (15 bilhões de dólares) em impostos atrasados na Irlanda, causando um golpe no tentativas do bloco de reprimir acordos fiscais.
Em uma ordem de quatro anos atrás, a Comissão Europeia disse que a Apple se beneficiava de auxílios estatais ilegais por meio de duas decisões fiscais irlandesas que reduziram artificialmente sua carga tributária por mais de duas décadas - para até 0,005% em 2014.
"O Tribunal Geral anula a decisão porque a Comissão não conseguiu demonstrar com a norma jurídica necessária que havia uma vantagem para os fins do artigo 107(1) TFUE1", disseram os juízes, referindo-se às regras de concorrência da UE.
Eles disseram que o executivo da UE estava errado ao dizer que as duas subsidiárias irlandesas da Apple - Apple Sales International (ASI) e Apple Operations Europe (AOE) - receberam uma vantagem econômica seletiva e, por extensão, um auxílio estatal.
A Apple elogiou a decisão, dizendo que o caso não era sobre quanto imposto paga, mas onde esse pagamento é exigido.
A Irlanda - que recorreu da decisão da Comissão ao lado da Apple - disse que sempre ficou claro que não havia dado tratamento especial à empresa norte-americana.
A Comissão, que foi ordenada pelo tribunal a pagar os custos legais da Apple e da Irlanda, ainda pode salvar seu caso, disse Dimitrios Kyriazis, chefe da Faculdade de Direito do New College of Humanities, em Londres.
"Sua derrota é muito semelhante à derrota nos casos da Starbucks, ou seja, venceu em questões de princípio legal e perdeu devido à alocação de ônus probatórios", disse ele.
"É mais provável que a Comissão adote novamente uma decisão contra a Irlanda e a Apple e tente mostrar exatamente como as decisões fiscais concederam à AOE e à ASI uma vantagem seletiva", disse ele.