Por Suban Abdulla e Ben Makori
LONDRES (Reuters) - Sabia Akram passou a maior parte de sua vida fazendo campanha para o Partido Trabalhista britânico, mas ela não comemorará se o partido vencer a eleição de 4 de julho, depois de ter se demitido por causa da forma como o líder Keir Starmer lidou com questões raciais e relacionadas à guerra em Gaza.
O Partido Trabalhista detém uma liderança dominante nas pesquisas de opinião depois que Starmer o conduziu de volta ao centro após uma derrota na eleição de 2019 sob seu antecessor, o veterano socialista Jeremy Corbyn.
Mas ele perdeu o apoio de alguns eleitores negros e asiáticos que tradicionalmente votam no Partido Trabalhista por causa de seu apoio a Israel e por ter mudado apenas gradualmente a posição do partido para apoiar um cessar-fogo em Gaza.
O tratamento dado pelos trabalhistas a Diane Abbott, a primeira legisladora negra do Reino Unido, e o bloqueio de um candidato muçulmano também afastaram alguns eleitores, de acordo com entrevistas com eleitores, um pesquisador, ativistas políticos e acadêmicos.
Starmer procurou levar o partido de volta ao centro do espectro político, promovendo candidatos para a eleição que votariam como um bloco disciplinado se ganhassem, e essa mudança afastou algumas minorias étnicas que apoiaram Corbyn e sua visão de esquerda.
Sofia Collignon, professora associada da Universidade Queen Mary, disse que, embora a reformulação do partido estivesse funcionando em nível nacional, ela havia causado tensões entre os membros e eleitores, e o desafio de Starmer era manter unidas todas as diferentes vertentes.
Críticos como Akram afirmam que ele vendeu a "alma" do Partido Trabalhista para obter as chaves do Nº 10 de Downing Street, endereço da residência oficial dos primeiros-ministros britânicos.
"Ele não é mais definido por seus valores e princípios fundamentais", disse ela, acrescentando que o partido havia se tornado um lar para quem quisesse se filiar, citando um legislador de direita que desertou dos conservadores.
Uma pesquisa de longa duração da Ipsos sobre as intenções de voto de minorias étnicas revelou que Starmer, na segunda metade de 2023, tinha o menor índice de satisfação líquida de qualquer líder da oposição trabalhista desde o início da série em 1996.
Com sua liderança de 20 pontos nas pesquisas de opinião, as preocupações entre as minorias étnicas podem não afetar o resultado da eleição, disse Keiran Pedley, da Ipsos, mas acrescentou: "Se essas tendências forem duradouras -- e não sabemos se serão -- então é possível que se tornem mais significativas politicamente".
Akram, de 43 anos, renunciou ao cargo de conselheira trabalhista em Slough, a oeste de Londres, no início de junho, juntamente com outras seis pessoas, citando o que ela considerava censura em relação a Gaza, o que significava que ela não podia criticar Israel. Ela também citou o tratamento dado a Faiza Shaheen, que foi impedida de concorrer como candidata trabalhista em uma cadeira no nordeste de Londres.
Shaheen disse que foi informada sobre tweets históricos que ela curtiu e que criticavam os apoiadores israelenses. Ela se desculpou, mas disse à BBC que também achava que isso se devia ao fato de ela ser de esquerda. Ela está se candidatando como independente.
O Partido Trabalhista não respondeu a um pedido de comentário da Reuters sobre as alegações.
No mês passado, Starmer, falando depois que seu partido ganhou uma cadeira no Parlamento no norte da Inglaterra e o controle de vários conselhos em toda a Inglaterra, reconheceu que Gaza teve um impacto sobre o apoio do Partido Trabalhista em algumas áreas.
ATO DE EQUILÍBRIO
Akram também criticou o tratamento dado a Abbott, uma aliada próxima de Corbyn, que foi suspensa do Partido Trabalhista por mais de um ano depois de dizer que os judeus, irlandeses e viajantes não enfrentaram racismo durante toda a vida.
Inicialmente, a mídia informou que ela seria impedida de concorrer às eleições, provocando a ira de alguns eleitores, antes que o partido dissesse que ela era bem-vinda para concorrer novamente como candidata.
Ngozi Fulani, fundadora e diretora-executiva da instituição de caridade contra violência doméstica Sistah Space, sediada em Hackney, bairro de Abbott, disse que muitos negros queriam que ela se candidatasse como independente.
"A maioria dos negros sempre votou nos trabalhistas, essa é a minha experiência", disse ela à Reuters. "(Mas) o Partido Trabalhista está em declínio... não sentimos uma associação", disse ela, acrescentando que o Partido Trabalhista de Starmer não "se interessa muito por assuntos que nos afetam especificamente".
Hackney, um bairro no nordeste de Londres onde 21% da população é negra, está entre as áreas mais carentes da capital, com mais de uma em cada três famílias vivendo abaixo da linha da pobreza, depois de contabilizados os custos de moradia.
Das 18 pessoas entrevistadas pela Reuters que apoiaram Abbott por quase quatro décadas, 14 disseram que achavam que ela havia sido maltratada e que votariam nela nas próximas eleições após sua reintegração.
Starmer, ex-procurador-chefe do país, tornou-se líder do Partido Trabalhista em abril de 2020, prometendo uma reforma depois que o órgão de controle de igualdade disse que o partido havia discriminado os judeus.
Uma investigação independente de 2022 também encontrou racismo estrutural, sexismo e faccionalismo no partido, além de uma "hierarquia de racismo" em que o combate ao antissemitismo era a prioridade.
Há muito tempo, o Partido Trabalhista é o lar político de muitos eleitores de minorias étnicas e, de acordo com o British Future, um grupo de reflexão, um em cada cinco de seus candidatos às eleições tem origem em uma minoria étnica. O último censo de 2021 indicou que 18% da população da Inglaterra e do País de Gales pertenciam a minorias étnicas.
No entanto, outros partidos -- incluindo os conservadores do primeiro-ministro Rishi Sunak -- têm uma representação mais visível no governo e nas estruturas partidárias do que os trabalhistas, o que pode fazer com que os eleitores se inclinem mais para eles no futuro.