Por Ju-min Park e Soo-hyang Choi
SEUL (Reuters) - A Coreia do Norte disparou mais de 200 projéteis de artilharia na sexta-feira perto de uma fronteira marítima disputada com a Coreia do Sul, em mais uma escalada de tensão entre os rivais e levando o Sul a tomar medidas "correspondentes" com exercícios de fogo real.
Os disparos levaram os moradores de duas ilhas sul-coreanas remotas na fronteira marítima ocidental a sair para abrigos antibombas, de acordo com as instruções das Forças Armadas da Coreia do Sul, antes de disparar tiros reais em direção à fronteira disputada da Linha de Limite Norte (NLL).
Os disparos da Coreia do Norte não causaram danos civis ou militares no Sul, segundo os militares da Coreia do Sul.
"Esse é um ato de provocação que aumenta a tensão e ameaça a paz na península coreana", disse o ministro da Defesa da Coreia do Sul, Shin Won-sik, ao supervisionar os exercícios de tiro.
Todos os projéteis de artilharia norte-coreanos aterrissaram no lado norte da fronteira marítima, afirmou o porta-voz militar sul-coreano Lee Sung-joon em uma coletiva de imprensa, acrescentando que os militares sul-coreanos têm monitorado os movimentos do Norte ao longo de sua costa com a cooperação dos militares dos Estados Unidos.
O Ministério da Defesa da Coreia do Sul disse que as brigadas de fuzileiros navais baseadas nas ilhas Yeonpyeong e Baengnyeong dispararam no mar ao sul da fronteira NLL, demonstrando uma "resposta operacional esmagadora". Os exercícios sul-coreanos envolveram artilharia mecanizada e tanques.
A China, que é o principal aliado político da Coreia do Norte, pediu moderação e conclamou os dois lados a retomarem o diálogo.
Yeonpyeong abriga pouco mais de 2.000 residentes e tropas estacionadas no local, cerca de 120 km a oeste de Seul e acessada por balsas que levam mais de duas horas e meia.
Leif-Eric Easley, professor de estudos internacionais da Universidade Ewha, em Seul, disse que não é incomum a Coreia do Norte disparar artilharia na área durante os exercícios de inverno.
"O que é diferente este ano é que ... Kim Jong-un negou publicamente a reconciliação e a unificação com o Sul", declarou ele.
Em comentários a uma importante reunião partidária na semana passada, o líder norte-coreano disse que a unificação com o Sul não era possível e que Pyongyang estava mudando fundamentalmente sua política em relação ao Sul, que agora é visto como um Estado inimigo.
As águas próximas à disputada NLL foram palco de vários confrontos mortais entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul, incluindo batalhas envolvendo navios de guerra e o afundamento de uma corveta sul-coreana em 2010 pelo que se acredita ser um torpedo norte-coreano, matando 46 marinheiros.