ÁDEN, Iêmen (Reuters) - Dezenas de combatentes houthis foram mortos em confrontos com forças sauditas na fronteira norte do Iêmen, afirmou a Arábia Saudita nesta quinta-feira, enquanto ataques aéreos e tiros de artilharia atingiam a cidade de Áden, no sul do país, na pior batalha já vista na guerra que já dura mais de um mês, segundo moradores.
Três soldados sauditas foram mortos nos confrontos, que começaram quando os houthis atacaram um posto de fronteira na província de Najran e foram rechaçados, disse o Ministério da Defesa saudita.
O Ministério do Interior saudita havia dito antes que um guarda de fronteira foi morto por uma bomba enquanto patrulhava uma outra área, elevando para 14 o número de mortos sauditas em cinco semanas de conflito.
Os rebeldes houhtis, aliados do Irã, também trocaram tiros de tanques e morteiros com milicianos locais no bairro de Khor Maksar, próximo ao aeroporto de Áden, durante a madrugada de quarta para quinta-feira, e aviões de guerra de uma coalizão de países árabes liderados pelos sauditas bombardearam alvos houthis.
Na capital, Sanaa, novos ataques aéreos pela coalizão liderada pelos sauditas atingiram o aeroporto, dias depois que caças bombardearam as pistas para impedir o pouso de uma aeronave iraniana, de acordo com uma autoridade aeroportuária. Os danos ao aeroporto impediram a entrega de ajuda humanitária, disse a autoridade.
Os moradores de Áden disseram que dezenas de famílias fugiram sob o risco de serem atingidas por atiradores de elite houthis, enquanto suas casas era bombardeadas e incendiadas.
"O cenário é desastroso, não somente nas ruas em que os confrontos ocorrem, mas dentro das casas, onde famílias estão encurraladas e aterrorizadas", disse o ativista local Ahmed al-Awgari.
"Mulheres e crianças foram incineradas em suas casas, civis foram alvejados nas ruas e detonados por tiros de tanques", disse ele.
Muitos moradores e combatentes de ambos os lados morreram ao longo do conflito, e moradores disseram que ao menos seis houthis e dois milicianos locais foram mortos durante a madrugada.