Por Sharon Bernstein e Scott Malone
BERKELEY, Califórnia/NOVA YORK (Reuters) - Mais jogadores da NBA se uniram aos protestos nos Estados Unidos contra a violência policial na noite de terça-feira, e dezenas de manifestantes novamente bloquearam uma rodovia na Califórnia.
As manifestações irromperam na semana passada, após um júri ter decidido não indiciar um policial branco de Nova York pela morte, em julho, de Eric Garner, um homem negro desarmado, pai de seis filhos. O policial, Daniel Pantaleo, aplicou uma gravata que sufocou Garner.
O astro do Los Angeles Lakers Kobe Bryant e outros jogadores utilizaram uma camiseta com a frase "Eu não consigo respirar", últimas palavras de Garner conforme mostrado em um vídeo, enquanto aqueciam no Staples Center para uma partida na noite de terça-feira.
A manifestação dos jogadores aconteceu uma noite após o jogador LeBron James, do Cleveland Cavalier, e outros terem vestido uma camiseta semelhante antes de um jogo em Nova York.
A decisão de não indiciar Pantaleo aconteceu quase uma semana após um júri do Estado de Missouri também ter decidido não indiciar outro policial branco, Darren Wilson, pela morte a tiros do adolescente negro Michael Brown, em agosto, na cidade de Ferguson, subúrbio de St. Louis.
Os dois incidentes salientaram o relacionamento tenso entre a polícia e norte-americanos negros e têm alimentado um debate nacional nos Estados Unidos sobre relações raciais.
Em Berkeley, na Califórnia, cidade com histórico de ativismo social, centenas de pessoas enfrentaram uma linha de policiais que utilizavam equipamento de tropa de choque em frente à sede da polícia na terça-feira.
"Todos esses incidentes - não é apenas uma ocorrência. É por isso que estou revoltado", disse o manifestante Marsalis Johnson, de 19 anos, um mecânico de bicicletas de Berkeley.
"Como um jovem negro, sempre me sinto como um alvo".
Dezenas de manifestantes brevemente foram até a Rota Estadual 24 na vizinha Oakland, atrapalhando o trânsito antes de serem repelidos pela polícia. Um porta-voz da polícia rodoviária disse que diversos manifestantes haviam sido presos na via, mas não deu números.
Uma planejada assembleia do Conselho Municipal de Berkeley foi cancelada na terça-feira após manifestantes terem prometido impedir o encontro.
Na noite anterior, mais de 150 manifestantes foram presos ao redor de Berkeley após terem fechado uma rodovia e atirado pedras na polícia.
O comissário de polícia de Nova York prometeu, na terça-feira, reparar as relações com comunidades pobres e minorias, dizendo que o departamento treinaria novamente seus agentes para ensinar maneiras não violentas de realizar prisões.
"A realidade é que há uma divisão entre a polícia e algumas pessoas em comunidades que precisam mais de nós, mas essa divisão pode ser superada", disse Bratton a um grupo empresarial de Nova York. "A realidade é que as pessoas e a polícia podem ser parceiras."
A NBA disse na terça-feira que não tomaria ações contra jogadores por utilizarem a camiseta "Eu não consigo respirar".
(Reportagem adicional de Peter Henderson e Stephen Lam em Oakland, Califórnia, e Emmett Berg em San Francisco)