BUENOS AIRES (Reuters) - A América Latina deve ser a referência para novos modelos de desenvolvimento que destaquem os avanços sociais, disse nesta sexta-feira o papa Francisco durante uma missa no Vaticano celebrada pelo dia da Virgem de Guadalupe.
O pontífice argentino, que visitou o Brasil no ano passado, destacou que a região, que tem a maior comunidade católica internacional, é a "esperança" do mundo.
"A América Latina é o continente da esperança. Dela se esperam novos modelos de desenvolvimento que combinem tradição cristã e progresso civil, justiça e equidade com reconciliação, desenvolvimento científico e tecnológico com sabedoria humana", disse Francisco durante a cerimônia.
O papa condenou no passado o capitalismo selvagem e se mostrou um inimigo fervoroso das desigualdades sociais, que ainda são visíveis na maioria dos países da América Latina.
Apesar de tudo, a região conseguiu reduzir a pobreza na última década em mais de 15 pontos percentuais com um maior gasto social e programas de transferência de renda, segundo a Comissão Econômica para América Latina e o Caribe (Cepal).
Atualmente, cerca de 27 por cento dos latino-americanos são pobres, uma redução em parte alcançada graças à disciplina fiscal que muitos países aplicaram para aumentar os orçamentos sociais aproveitando um auge dos preços das matérias-primas exportadas pela região.
Além disso, segundo a Organização das Nações Unidas (ONU), a América Latina e o Caribe serão as únicas regiões a cumprir a meta estabelecida na cúpula mundial da alimentação de 2009 de reduzir à metade o número de pessoas famintas no ano que vem.
Durante a cerimônia realizada na Basílica de São Pedro, uma cantora interpretou a obra "Missa Crioula", composta por um músico argentino.
(Reportagem de Nicolás Misculin)