PORTO PRÍNCIPE (Reuters) - O presidente francês, François Hollande, prometeu pagar de volta uma "dívida moral" ao Haiti durante uma visita nesta terça-feira à empobrecida nação caribenha fundada por ex-escravos franceses que declarou independência em 1804.
A visita de Hollande marcou a primeira visita oficial de um presidente francês ao país mais pobre do hemisfério, uma ex- colônia que ainda sofre devido a uma dívida que a França forçou o Haiti a pagar em 1825 por bens perdidos na rebelião de escravos.
"Nós não podemos mudar o passado, mas podemos mudar o futuro", disse Hollande num evento com o presidente do Haiti, Michel Martelly, na praça Champ de Mars, no centro de Porto Príncipe, perto do palácio presidencial que foi destruído por um terremoto em 2010.
"Há uma dívida moral que existe", afirmou Hollande, esquivando-se da espinhosa questão das reparações que alguns no Haiti exigem.
Martelly disse que os 150 milhões de francos pagos à França, avaliados hoje em cerca de 20 bilhões de dólares, foram uma "grave injustiça" que impediu o Haiti de se desenvolver tão rápido quanto os outros.
Mas acrescentou: "O tempo de ressentimento passou há muito tempo. A França tem um lugar no coração de todos os haitianos."
Hollande afirmou que a França vai gastar 145 milhões de dólares ao longo dos próximos cinco anos em projetos de desenvolvimento no Haiti, incluindo 56 milhões de dólares em educação.
(Por Peter Granitz)