Por Andrew Goudsward
WASHINGTON (Reuters) - O procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, defendeu-se nesta quinta-feira das críticas da Casa Branca e dos democratas de que deveria ter impedido um procurador especial de discutir a memória do presidente norte-americano, Joe Biden, em um relatório sobre o manuseio de documentos confidenciais pelo presidente.
O procurador especial Robert Hur escreveu que Biden, de 81 anos, poderia parecer a qualquer júri como um "homem idoso e bem-intencionado com memória fraca" em um relatório do mês passado que explicava a decisão de não apresentar acusações contra ele por manter documentos confidenciais depois de deixar o cargo de vice-presidente.
"A ideia de que um procurador-geral editaria, redigiria ou censuraria a explicação do procurador especial sobre o motivo pelo qual o procurador especial tomou a decisão que tomou é absurda", disse Garland aos repórteres em uma coletiva de imprensa sobre um processo antitruste do Departamento de Justiça contra a Apple (NASDAQ:AAPL).
Garland se recusou a dizer se achava que Hur deveria ter incluído uma avaliação da memória de Biden, mas observou que ele se comprometeu a divulgar publicamente todos os relatórios dos procuradores especiais durante seu mandato.
Hur encontrou algumas evidências de que Biden reteve intencionalmente registros confidenciais do governo após encerrar seus oito anos como vice-presidente em 2017, mas optou por não apresentar acusações.
O relatório provocou uma tempestade política ao tocar em uma preocupação central dos eleitores sobre a memória do presidente, já que Biden busca a reeleição. A Casa Branca e parlamentares democratas criticaram isso como inapropriado por parte de um promotor que se recusou a apresentar acusações criminais.
A Casa Branca se recusou a comentar as declarações de Garland.
Donald Trump, o candidato republicano que desafia Biden na eleição de 5 de novembro nos EUA, criticou o Departamento de Justiça por não acusar Biden pelos documentos.
Trump enfrenta um indiciamento federal de um procurador especial diferente por reter documentos confidenciais, incluindo alguns envolvendo questões sensíveis de segurança nacional, após deixar o cargo em 2021. Hur observou que Trump se recusou a entregá-los, enquanto Biden cooperou com os investigadores.
Garland nomeou Hur no ano passado para liderar uma investigação depois que documentos confidenciais foram encontrados na casa de Biden em Delaware e em um antigo escritório em Washington. Os procuradores especiais, que são nomeados para dar às investigações sensíveis um grau de independência da liderança do Departamento de Justiça, normalmente divulgam um relatório sobre suas conclusões.
Questionado sobre a reação da Casa Branca, Garland observou que, quando Biden o indicou como procurador-geral, o presidente se comprometeu com a independência do Departamento de Justiça e disse que o procurador-geral não deveria ser "o advogado do presidente".
"Acredito sinceramente que era essa a intenção dele na época e acredito sinceramente que é essa a intenção dele agora", disse Garland.
(Reportagem adicional de Steve Holland e Doina Chiacu)