MOSCOU (Reuters) - A Rússia disse nesta quarta-feira que encontrou o ex-fuzileiro naval norte-americano Paul Whelan, que está detido no país por acusações de espionagem, no momento em que ele estava conduzindo atividades ilegais em seu quarto de hotel em Moscou.
Whelan, um ex-fuzileiro naval dos Estados Unidos que também possui passaportes britânico, canadense e irlandês, foi detido pelo Serviço Federal de Segurança da Rússia no dia 28 de dezembro.
Sua família diz que ele é inocente e que estava em Moscou para comparecer a um casamento. Whelan pode enfrentar até 20 anos de prisão se for condenado por espionagem.
"Ele foi pego em flagrante", disse o ministro de Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, durante coletiva de imprensa nesta quarta-feira.
"Ele foi detido no momento em que estava conduzindo atividades ilegais específicas em seu hotel".
No início deste mês, o portal de notícias russo Rosbalt.ru disse que uma fonte não identificada da inteligência russa afirmou que Whelan foi detido cinco minutos depois de receber um pendrive contendo uma lista de todos os funcionários de uma agência estatal secreta do país.
A mesma fonte disse que Whelan trabalhava como espião há 10 anos, usando a internet para identificar alvos de quem conseguiria obter informações e que a lista de funcionários com a qual ele foi encontrado era de interesse de espiões dos EUA há muito tempo.
Lavrov disse que a investigação contra Whelan continua e que sua prisão não foi motivada pelo desejo de trocá-lo por cidadãos russos detidos nos Estados Unidos.
(Por Vladimir Soldatkin, Christian Lowe e Maria Tsvetkova)