Por Ali Sawafta
JENIN, CISJORDÂNIA (Reuters) - Comandos israelenses apoiados por helicóptero mataram cinco palestinos, incluindo um adolescente, e feriram mais de 90, conforme um ataque na Cisjordânia levou a um tiroteio de horas com combatentes armados, disseram militares e autoridades de saúde.
Oito militares israelenses ficaram feridos depois que as tropas foram atacadas durante uma operação na cidade de Jenin, um ponto crítico para prender dois palestinos suspeitos de ataques, disseram os militares. Pelo menos dois dos palestinos mortos nos combates pertenciam ao grupo armado Jihad Islâmica.
Jenin e outras áreas do norte da Cisjordânia têm sido o foco de meses de varreduras intensas por Israel em meio a uma série de atos violentos nas ruas em suas cidades.
Enquanto as tropas enfrentavam fogo pesado e uma chuva de artefatos explosivos de homens armados na cidade, o Exército foi forçado a montar uma missão de extração para retirar vários de seus veículos bloqueados nos combates.
"Então é por isso que vocês também viram nossas forças em uma área muito problemática e tivemos que trazer um helicóptero", disse um porta-voz do Exército a repórteres.
O uso incomum de helicópteros na operação destacou a gravidade dos combates em Jenin, onde grupos militantes armados, incluindo o Hamas e a Jihad Islâmica, há muito têm uma forte presença no campo de refugiados adjacente.
Um vídeo obtido pela Reuters mostrou uma explosão envolvendo um transporte blindado de tropas enquanto os tiros soavam. Outros clipes mostraram um helicóptero militar lançando um míssil e liberando sinalizadores.
A mídia israelense disse que o uso de helicópteros foi o primeiro em 20 anos na Cisjordânia. Os militares israelenses não responderam imediatamente a um pedido de comentário sobre quando os usaram pela última vez lá.
Um porta-voz militar disse que um helicóptero Apache disparou em uma área aberta para repelir os atiradores enquanto as vítimas eram retiradas do transporte de tropas.
"Estamos cientes de que os palestinos foram atingidos, um número bastante grande", disse o porta-voz.
Uma autoridade do partido Fatah disse que combatentes das cidades vizinhas de Nablus e Tulkarem chegaram a Jenin para apoiar os combatentes locais.
"Dizemos a esta ocupação que todas as suas operações são um fracasso, nosso povo vencerá e o diálogo entre nós será apenas o campo de batalha", disse Atta Abu Rmeileh.
O Ministério da Saúde palestino disse que entre os mortos estava um adolescente de 15 anos. A Jihad Islâmica reivindicou três deles como membros. Outros 91 palestinos ficaram feridos, entre eles 23 em estado crítico, disse o ministério.
(Por Dan Williams e Nidal al-Mughrabi