Por Rajendra Jadhav e Ashitha Shivaprasad
(Reuters) - As importações de óleo de palma pela Índia caíram 41% em dezembro ante o mês anterior, para o nível mais baixo em nove meses, já que os preços nos patamares mais altos em dois anos e meio levaram as refinarias a aumentarem as compras de óleo de soja, que está disponível com desconto, informou um importante órgão comercial.
A redução das importações de óleo de palma pela Índia, o maior comprador mundial de óleos vegetais, pode pesar sobre os preços de referência do óleo de palma da Malásia, mas apoiar os futuros do óleo de soja nos EUA.
As importações de óleo de palma em dezembro caíram para 500.175 toneladas, o menor valor desde março de 2024, informou a Associação dos Extratores de Solventes da Índia (SEA, na sigla em inglês) em comunicado nesta terça-feira.
As importações de óleo de soja aumentaram 3,2%, para 420.651 toneladas, o maior volume em quatro meses, enquanto as compras de óleo de girassol caíram 22,3%, para 264.836 toneladas, informou o órgão comercial.
Os menores volumes importados de óleo de palma e óleo de girassol reduziram as importações totais de óleo vegetal do país em dezembro em 24,3%, para 1,23 milhão de toneladas, a quantidade mais baixa em três meses, informou a SEA.
O óleo de palma está perdendo participação de mercado na Índia para o óleo de soja mais barato, já que a queda nas exportações de óleo de palma da Malásia, devido à escassez de suprimentos, está levando os consumidores a optarem pelo óleo de soja da América do Sul, informou a SEA.
O óleo de palma geralmente é comercializado com desconto em relação ao óleo de soja e ao óleo de girassol, mas a queda dos estoques elevou os preços acima dos óleos rivais, cujos suprimentos são abundantes, disseram os traders.
O prêmio do óleo de palma em relação aos óleos concorrentes caiu nas últimas semanas, mas o óleo vegetal ainda tem um prêmio de mais de 40 dólares por tonelada em relação ao óleo de soja, o que incentivará os compradores indianos a reduzir as importações mesmo em janeiro, disse um negociante de Mumbai de uma trading global.
A Índia compra óleo de palma principalmente da Indonésia, Malásia e Tailândia, enquanto importa óleo de soja e óleo de girassol da Argentina, Brasil, Rússia e Ucrânia.
(Reportagem de Rajendra Jadhav em Mumbai, Ashitha Shivaprasad e Anushree Mukherjee em Bengaluru)