Por Eric Beech e Moira Warburton
WASHINGTON (Reuters) - Um democrata de Nova York que fez campanha pelo direito ao aborto e o futuro da democracia nos Estados Unidos venceu uma eleição especial congressional em um distrito de influência na terça-feira, uma vitória que os democratas esperam que possa sinalizar uma mudança fundamental no sentimento do eleitor para as eleições legislativas de meio de mandato em novembro.
O democrata Pat Ryan derrotou o republicano Marc Molinaro por 51,3% a 48,7%, com 99% dos votos apurados, disse a Edison Research, após uma disputa acirrada por uma vaga no 19º Distrito Congressional de Nova York, que abrange parte do Hudson Valley e Catskill Mountains e é conhecido como um termômetro.
A eleição assumiu uma importância descomunal e tornou-se um campo de testes para as estratégias de campanha de ambos os partidos. Ryan fez da decisão da Suprema Corte dos EUA de derrubar os direitos ao aborto uma peça central de sua campanha, mobilizando democratas indignados com a decisão. Molinaro se concentrou no crime e na inflação crescente que os eleitores dizem ser sua preocupação mais urgente.
O distrito votou em Barack Obama em 2012, Donald Trump em 2016 e Joe Biden em 2020.
A vitória de Ryan, que vem depois que os eleitores preservaram as proteções ao aborto no Kansas dominado pelos republicanos, aumentará as esperanças dos democratas de que a oposição à decisão da Suprema Corte possa ajudá-los a manter a Câmara dos Deputados e o Senado em um ano eleitoral difícil.
Ryan servirá apenas até janeiro, quando o assento desaparecerá devido a uma redistribuição dos distritos estaduais. Tanto ele quanto Molinaro também estão concorrendo a diferentes assentos nas eleições de novembro.