Os motoristas nos Estados Unidos podem esperar que os preços da gasolina caiam abaixo de $3 por galão pela primeira vez em mais de três anos, possivelmente já no final de outubro. Essa queda ocorre antes da eleição presidencial de novembro, oferecendo potencial alívio para os consumidores e vantagens políticas para a Vice-Presidente Kamala Harris e outros democratas. Analistas atribuíram o abrandamento dos preços da gasolina à redução da demanda por combustível e à queda dos preços do petróleo.
Na quarta-feira, a média nacional para a gasolina regular estava em $3,25 por galão, uma diminuição de 19 centavos em relação ao mês anterior e 58 centavos em relação ao ano passado, com base em dados da AAA. Patrick De Haan, analista do GasBuddy.com, sugeriu que o fim da temporada de viagens de verão e a mudança para o combustível de inverno poderiam acelerar a queda dos preços. Notavelmente, na Carolina do Norte, um estado crucial para a próxima eleição, os preços já caíram abaixo de $3.
A associação entre os índices de aprovação presidencial dos EUA e os preços da gasolina tem sido documentada, com estudos do Wells Fargo Investment Institute indicando uma relação inversa. Consequentemente, os democratas poderiam ver um impulso no ciclo eleitoral devido à tendência de queda nos custos dos combustíveis.
Embora os presidentes tenham controle direto limitado sobre os preços da gasolina, estes são influenciados pela oferta e demanda globais. Este ano, a demanda tem sido inesperadamente fraca, especialmente nos EUA e na China, fazendo com que o benchmark global Brent crude caísse de mais de $90 por barril em abril para menos de $70 recentemente.
No entanto, o impacto do Furacão Francine na produção de petróleo offshore dos EUA causou um aumento temporário nos preços do petróleo bruto americano devido a preocupações com possíveis interrupções na produção. Em contraste, os preços recordes do petróleo do ano passado, acima de $5 por galão, foram impulsionados por interrupções no fornecimento após a invasão da Ucrânia pela Rússia e um pico na demanda pós-lockdowns da era COVID.
Apesar do aumento da oferta e da alta produção das refinarias, a demanda de gasolina nos EUA deve atingir uma média de 8,92 milhões de barris por dia em 2024, ligeiramente menor do que em 2023, de acordo com a U.S. Energy Information Administration (EIA).
As críticas republicanas à administração do Presidente Joe Biden sobre os altos preços dos combustíveis e a inflação enfraqueceram à medida que os preços da gasolina recuaram. O Departamento do Trabalho informou que os preços ao consumidor subiram 2,5% nos 12 meses até agosto, marcando o aumento anual mais lento desde fevereiro de 2021. Os preços da gasolina, especificamente, não aumentaram desde abril.
Espera-se que os custos mais baixos dos combustíveis tenham o impacto mais pronunciado nos estados indecisos, cruciais para o resultado da eleição. Por exemplo, o preço médio da gasolina na Carolina do Norte era de $2,983 por galão na quarta-feira, enquanto a média de Wisconsin era de $3,043.
Os preços do diesel, que são menos visíveis, mas cruciais para a economia, estão seguindo uma tendência de queda semelhante devido à demanda contida e ao aumento da oferta. O diesel é um componente-chave nos setores de manufatura e transporte, e custos mais altos podem afetar os preços ao consumidor de uma ampla gama de produtos.
A EIA ajustou sua previsão para a demanda de combustível destilado nos EUA, que inclui diesel e óleo de aquecimento, para 3,83 milhões de barris por dia, refletindo uma diminuição de 1% em relação à sua previsão anterior e uma queda de 2,3% em relação ao ano passado.
A média nacional dos preços do diesel caiu para $3,56 por galão em 9 de setembro, o nível mais baixo desde outubro de 2021. Tom Kloza, chefe de análise de energia no Oil Price International Service, observou que o próximo Presidente se beneficiará dos preços reduzidos de combustíveis e do alívio econômico associado.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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