Por Jessica Resnick-Ault
NOVA YORK (Reuters) - Os preços do petróleo despencaram cerca de 6% nesta terça-feira, afetados por temores com as novas restrições relacionadas à pandemia na Europa e com o lento processo de vacinação contra Covid-19 no continente.
Os contratos futuros do petróleo Brent fecharam em queda de 3,83 dólares, ou 5,9%, a 60,79 dólares por barril, depois de atingirem uma mínima de 60,50 dólares durante a sessão.
Já o petróleo dos Estados Unidos (WTI) recuou 3,80 dólares, ou 6,17%, para 57,76 dólares o barril, tendo atingido uma mínima de 57,32 dólares.
Ambas as referências operaram ao redor dos menores níveis desde 9 de fevereiro.
O spread do primeiro contrato do Brent entrou em "contango" pela primeira vez desde janeiro. O "contango" ocorre quando os primeiros contratos são mais baratos do que os para meses futuros, podendo encorajar operadores a estocar petróleo.
"O caminho para a recuperação da demanda por petróleo parece estar cheio de obstáculos, à medida que o mundo segue lutando contra a pandemia de Covid-19", disse Bjornar Tonhaugen, head de mercados de petróleo da Rystad Energy.
"Os preços do petróleo voltaram a cair nesta terça, provando que a correção da semana passada não foi profunda o suficiente e que o mercado tem negociado com um sentimento excessivamente altista nos últimos tempos, ignorando os riscos da pandemia", acrescentou.
(Reportagem adicional de Ahmad Ghaddar, em Londres, e Sonali Paul, em Melbourne)