Por Mark Weinraub
CHICAGO (Reuters) - A produção de soja na Argentina cairá para uma mínima de 23 anos e a colheita de milho para o menor patamar em cinco anos, níveis abaixo do que se esperava anteriormente, já que uma seca devastadora dizimou lavouras, disse o governo dos Estados Unidos nesta terça-feira.
A colheita de soja da Argentina foi estimada em 27 milhões de toneladas e a de milho em 37 milhões de toneladas, de acordo com o relatório mensal de estimativas de oferta e demanda agrícola mundial do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).
Este foi o quarto mês consecutivo em que o USDA reduziu suas perspectivas para as safras de milho e soja na Argentina, mas o governo deixou suas projeções acima das estimativas mais recentes da Bolsa de Cereais de Buenos Aires, de uma safra de soja em 25 milhões de toneladas e de 36 milhões de toneladas para a colheita de milho.
"Eles reduziram drasticamente a safra argentina, o que era esperado, então nenhuma grande surpresa", disse Don Roose, presidente da US Commodities.
A Argentina esmaga a maior parte de sua soja em farelo de soja usado pelo mercado de exportação. A previsão de produção reduzida obrigará o país a comprar mais soja do Brasil para atender a demanda dos processadores.
A safra menor de soja pode elevar os já altos preços do farelo de soja, à medida que o maior importador, a China, aumenta as compras enquanto busca expandir seu rebanho de suínos em meio à crescente demanda por carne suína.
Os futuros de farelo de soja da Bolsa de Chicago subiram para o nível mais alto em quase nove anos em fevereiro.
Se as previsões do USDA se concretizarem, a safra de soja será a menor desde que os produtores argentinos produziram 21,20 milhões de toneladas na temporada 1999/2000. A produção de milho seria a menor do país desde 2017/18, quando os produtores colheram 32 milhões de toneladas do grão.
Há um mês, o USDA previu a produção argentina de soja em 33 milhões de toneladas e a de milho em 40 milhões de toneladas.
Analistas esperavam que o relatório mostrasse a colheita de soja da Argentina em 29,30 milhões de toneladas e a de milho em 37,12 milhões de toneladas, de acordo com uma pesquisa da Reuters.
(Reportagem de Mark Weinraub; reportagem adicional de Cassandra Garrison na Cidade do México)