Por Howard Schneider e Ann Saphir
WASHINGTON (Reuters) - Duas autoridades de política monetária do Federal Reserve e um economista indicado para se juntar a eles no conselho do Fed, sediado em Washington, disseram nesta terça-feira que seu foco está em reduzir a inflação excessivamente alta para que a economia dos EUA possa retomar um crescimento sustentável.
A inflação "começou a diminuir", mas o Fed continuará focado em retorná-la para a meta de 2%, disse o diretor e indicado a vice-chair, Philip Jefferson, em depoimento preparado para sua audiência de confirmação nesta quarta-feira, diante do Comitê Bancário do Senado.
"A economia passa por vários desafios, como inflação, estresse do setor bancário e instabilidade geopolítica. O Federal Reserve precisa continuar atento a todos eles", disse Jefferson, em seus breves comentários. "A inflação começou a diminuir e continuo focado em retorná-la para nossa meta de 2%."
A diretora do Fed, Lisa Cook, renomeada para um novo mandato de 14 anos quando o atual terminar, em janeiro, adotou um tom mais severo, classificando o momento atual como "crítico" para a economia norte-americana, observando que "será essencial que o Fomc (Comitê Federal de Mercado Aberto) aja da maneira necessária" para reduzir a inflação.
“Como disse ao comitê ano passado, a alta inflação é uma grave ameaça à sustentação da expansão da economia americana”, disse Cook, acrescentando que “se confirmada, continuarei focada na inflação até que o nosso trabalho esteja completo”.
Cook e Jefferson juntaram-se à votação unânime do Fed semana passada para manter a taxa básica de juros estável na faixa de 5% a 5,25%, uma decisão que, segundo Jefferson havia dito anteriormente, não deveria ser tomada como uma sinalização de que a campanha de aumento de juros havia terminado, mas como uma pausa para permitir que os formuladores de política vissem mais dados antes de decidir sobre a extensão de firmes políticas adicionais.
Ele não repetiu esses comentários em depoimento preparado. Nem ele e nem Cook disseram alguma coisa sobre o quanto o Fed ainda precisará aumentar a taxa de juros para reduzir a inflação, agora em um patamar mais do que duas vezes superior à meta do Fed.
Como um grupo, os responsáveis pela política do Fed sinalizaram semana passada que mais dois aumentos da taxa de juros são prováveis até o fim do ano.
O Comitê Bancário do Senado também publicou na terça-feira comentários preparados da indicada ao conselho do Fed, Adriana Kugler, que disse que levar a inflação à meta de 2% do banco central é chave para construir uma fundação forte para a economia norte-americana.
“Minha experiência pessoal e profissional guia meu entendimento de que a inflação alta machuca tanto trabalhadores quanto negócios, e eu acredito que é importante reduzir a inflação à meta de 2% do Fed, para estabelecer uma forte fundação para a construção de uma economia que apoia todos os norte-americanos”, disse Kugler, em comentários preparados, antes da sua confirmação.
Kugler, uma economista trabalhista que atualmente é a representante dos EUA no Banco Mundial, seria a primeira latina no Conselho de Diretores do Fed, atendendo a antigas reclamações do senador Bob Menendez, um influente democrata que criticou a histórica ausência de hispânicos na liderança do banco central dos EUA. Menendez faz parte do Comitê Bancário do Senado.
(Reportagem de Howard Schneider em Washington, Michael S. Derby e Dan Burns em Nova York e Ann Saphir em Berkeley, Califórnia)