Por Jonathan Cable
LONDRES (Reuters) - O crescimento surpreendentemente forte dos serviços significou que a recuperação da atividade comercial da zona do euro ganhou força neste mês, expandindo muito mais rápido do que se pensava, de acordo com uma pesquisa nesta terça-feira, a mais recente evidência de que a união monetária pode escapar de uma recessão.
Uma pesquisa semelhante mostrou que as empresas no Reino Unido relataram um salto inesperado na atividade, bem como uma redução nas pressões de preços, sugerindo que as perspectivas econômicas na Europa podem ser menos sombrias do que o previsto.
O Índice Composto de Gerentes de Compras (PMI) da S&P Global para os 20 países que usam o euro, visto como um bom indicador da saúde econômica geral do bloco, subiu para uma máxima de nove meses de 52,3 em fevereiro, ante 50,3 em janeiro.
Isso ficou confortavelmente acima da marca de 50 que separa crescimento de contração e acima de todas as previsões em uma pesquisa da Reuters que previa um aumento mais modesto para 50,6.
"As leituras saudáveis do PMI para fevereiro apresentam riscos de alta para nossa previsão de crescimento, aumentando as chances de que a zona do euro possa evitar a contração no primeiro trimestre", disse Rory Fennessy, da Oxford Economics.
"No entanto, enfatizamos que o crescimento ainda ficará aquém deste ano, pressionado pela inflação ainda alta, pelo aperto das condições financeiras e pelo fraco crescimento global."
A atividade empresarial na Alemanha, a maior economia da Europa, voltou a crescer pela primeira vez em oito meses em fevereiro, graças à redução dos gargalos de oferta e à melhora da demanda subjacente, mostrou seu PMI.
O PMI da França pintou um quadro semelhante, mostrando que a atividade cresceu este mês pela primeira vez desde outubro, ajudada por um leve alívio nas pressões inflacionárias e força no mercado de trabalho.
Insinuando que a recuperação na região pode continuar, o PMI da zona do euro mostrou que a demanda aumentou pela primeira vez desde meados de 2022, enquanto as empresas aumentaram novamente o número de funcionários. O índice de novos negócios da zona do euro subiu de 48,9 para 50,6.
A atividade na indústria de serviços dominante do bloco cresceu este mês em seu ritmo mais rápido desde junho e seu PMI saltou para 53,0 de 50,8, acima de todas as estimativas citadas em uma pesquisa da Reuters e muito acima da estimativa mediana de 51,0.
Com os temores de recessão diminuindo, o otimismo sobre o próximo ano melhorou novamente em fevereiro. O índice de expectativas de negócios subiu para 61,5, a maior alta em nove meses, ante 61,2 em janeiro.
No entanto, a atividade fabril caiu em um ritmo ligeiramente mais acentuado neste mês. O PMI industrial caiu de 48,8 para 48,5, contrariando as expectativas da pesquisa da Reuters de uma alta para 49,3 e abaixo de todas as previsões.
Mas um índice que mede a produção, que alimenta o PMI composto, saltou de 48,9 para 50,4, sua primeira vez acima de 50 desde maio.
Os custos dos insumos mal subiram e as fábricas aumentaram seus preços de venda no ritmo mais lento em quase dois anos. O índice de preços de produção caiu de 61,6 para 58,3.
“O quadro de oferta melhorado, juntamente com a enorme queda nos preços do gás nos últimos meses, ajuda a explicar a queda no índice de preços de insumos industriais para seu nível mais baixo desde setembro de 2020”, disse Jack Allen-Reynolds, da Capital Economics.
Os sinais de redução das pressões de preços provavelmente serão bem recebidos pelos formuladores de políticas do Banco Central Europeu, que vêm aumentando agressivamente os custos dos empréstimos na tentativa de conter a inflação bem acima de sua meta.