Uma equipe de astronautas privados, incluindo um empresário bilionário, um piloto de caça militar aposentado e dois engenheiros seniores da SpaceX, está se preparando para a primeira caminhada espacial conduzida de forma privada. A caminhada espacial está programada para ocorrer na quinta-feira às 2h23 ET a partir de uma cápsula Crew Dragon da SpaceX, como parte da missão Polaris Dawn. A tripulação está em órbita desde seu lançamento da Flórida na terça-feira.
Jared Isaacman, o fundador de 41 anos da empresa de pagamentos eletrônicos Shift4, está financiando a missão. Ele já havia financiado seu voo Inspiration4 com a SpaceX em 2021. O custo da missão Polaris não foi divulgado, mas com os assentos do Crew Dragon estimados em cerca de US$ 55 milhões cada, o preço total provavelmente está na casa das centenas de milhões.
Isaacman é acompanhado pelo piloto da missão Scott Poteet, um tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, e pelas funcionárias da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon, ambas engenheiras seniores da empresa espacial.
A caminhada espacial verá Isaacman e Gillis saindo da nave espacial, presos por linhas de oxigênio, enquanto Poteet e Menon permanecem dentro. Este evento marca um marco significativo, já que as caminhadas espaciais têm sido tradicionalmente domínio de astronautas governamentais.
Até o momento, aproximadamente 270 caminhadas espaciais foram realizadas na Estação Espacial Internacional desde 2000, e 16 por astronautas chineses na estação espacial Tiangong. A primeira caminhada espacial dos EUA ocorreu em 1965.
A cápsula Crew Dragon, o único veículo dos EUA atualmente capaz de transportar humanos de forma confiável para a órbita e de volta, realizou mais de uma dúzia de missões de astronautas, principalmente para a NASA, desde 2021. O desenvolvimento da cápsula fez parte de um programa da NASA para fomentar veículos espaciais comerciais dos EUA.
A cápsula Starliner da Boeing (NYSE:BA), também um produto do mesmo programa da NASA, recentemente completou uma missão de teste em junho, embora tenha encontrado problemas que resultaram no retorno da cápsula sem sua tripulação, que será recuperada por um Crew Dragon no próximo ano.
Durante a missão Polaris Dawn, os astronautas privados participarão de pesquisas científicas para estudar a resposta do corpo humano ao espaço profundo, contribuindo para estudos contínuos sobre a saúde dos astronautas.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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