WASHINGTON (Reuters) - As vendas de moradias usadas nos Estados Unidos caíram para o menor nível em mais de 12 anos em janeiro, mas o ritmo de declínio desacelerou, aumentando o otimismo cauteloso de que a queda do mercado imobiliário pode estar perto de chegar ao fim.
As vendas de casas usadas caíram 0,7%, para uma taxa anual ajustada sazonalmente de 4 milhões de unidades no mês passado, o nível mais baixo desde outubro de 2010, informou a Associação Nacional de Corretores de Imóveis nesta terça-feira. Isso marcou o 12º declínio mensal consecutivo nas vendas, o mais longo desde 1999.
As vendas caíram no Nordeste e no Meio-Oeste, mas aumentaram no Sul e no Oeste. Economistas consultados pela Reuters previam que as vendas de casas subiriam para uma taxa de 4,10 milhões de unidades.
As revendas de residências, que respondem por uma grande fatia das vendas de imóveis nos Estados Unidos, caíram 36,9% na comparação anual em janeiro.
"As vendas de casas estão chegando ao fundo do poço", disse o economista-chefe da NAR, Lawrence Yun.
O mercado imobiliário tem sido a maior vítima da agressiva campanha de aumento das taxas de juros do Federal Reserve. O investimento residencial contraiu por sete trimestres consecutivos, o maior período desde 2009.
Mas o pior provavelmente já passou. O sentimento das construtoras subiu para o maior nível em cinco meses em fevereiro, embora ainda deprimido. No entanto, demorará um pouco até que o mercado imobiliário se recupere. Dados do governo na semana passada mostraram que a construção de residências unifamiliares e as licenças para construção de residências futuras diminuíram em janeiro.
O preço médio das casas existentes aumentou 1,3% em relação ao ano anterior, para 359.000 dólares em janeiro. Havia 980.000 casas de propriedade anterior no mercado, um aumento de 2,1% em relação a dezembro e de 15,3% em relação ao ano anterior.
No ritmo de vendas de janeiro, levaria 2,9 meses para esgotar o estoque atual de casas existentes, ante 1,6 mês há um ano. Uma oferta de quatro a sete meses é vista como um equilíbrio saudável entre oferta e demanda.
As propriedades normalmente permaneceram no mercado por 33 dias no mês passado, ante 26 dias em dezembro. Cerca de 54% das casas vendidas em janeiro estavam no mercado há menos de um mês.
Os compradores de primeira viagem representaram 31% das vendas, acima dos 27% de um ano atrás. As vendas em dinheiro representaram 29% das transações, em comparação com 27% um ano atrás.
(Reportagem de Lucia Mutikani)