Após a passagem do Furacão Helene, os residentes do oeste da Carolina do Norte enfrentam sérios desafios ao tentar reconstruir suas vidas, com o seguro federal contra inundações oferecendo pouco conforto. O Programa Nacional de Seguro contra Inundações (NFIP) fornece cobertura para aproximadamente uma em cada 200 residências unifamiliares na região, um contraste marcante com os níveis mais altos de cobertura em bairros costeiros e ribeirinhos.
O programa federal, projetado principalmente para lidar com inundações causadas pela elevação do nível do mar e o transbordamento de rios, não leva em conta eventos de chuva extrema como os trazidos pelo Furacão Helene. Ao longo de três dias, a tempestade despejou mais de 35,5 centímetros de chuva no oeste da Carolina do Norte, causando deslizamentos de terra devastadores e transformando riachos em torrentes. Aaron Smith, um morador do povoado de Bat Cave, cuja casa foi destruída, expressou a situação desesperadora, afirmando: "Não vejo nada para onde voltar".
Asheville, a maior cidade da região, havia se tornado conhecida como um refúgio climático, atraindo pessoas de áreas mais suscetíveis a tempestades. Ironicamente, o centro nacional de dados do governo federal para registros ambientais, transferido para Asheville em 2015, foi desativado pela tempestade. Apesar da percepção de segurança, as seguradoras privadas buscaram um modesto aumento de 4% nas taxas para alguns condados montanhosos no início deste ano, em comparação com um aumento de 99% para as regiões costeiras.
Jesse Keenan, professor da Universidade Tulane, destacou que nenhum lugar está imune aos impactos das mudanças climáticas, descartando a ideia de um "refúgio climático". O NFIP, que assegura 4,7 milhões de propriedades em todo o país, normalmente não oferece cobertura para danos causados por inundações resultantes de chuvas intensas, que devem se agravar com as mudanças climáticas.
A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) não considera os riscos de inundação induzidos pela chuva ao criar mapas de seguro contra inundações, que determinam onde as pessoas devem comprar seguro contra inundações para se qualificar para empréstimos imobiliários com garantia federal. Isso levou a uma incompatibilidade entre cobertura e exposição, particularmente na região dos Apalaches, onde a chuva representa a maior ameaça de inundação. O cientista climático Jeremy Porter descreveu a região como "o exemplo perfeito de riscos desconhecidos de inundação em todo o país".
Uma análise da Reuters dos dados da First Street revelou que 16% das propriedades residenciais e comerciais nos 25 condados da Carolina do Norte mais afetados por Helene têm uma chance em quatro de inundar dentro de 30 anos. Em contraste, cerca de 41% das propriedades nas áreas costeiras do estado enfrentam o mesmo nível de risco. A falha dos mapas da FEMA em considerar a chuva deixa muitos residentes de áreas montanhosas inconscientes de seu risco de inundação, como observado por Carolyn Kousky, economista do Fundo de Defesa Ambiental, que defende a atualização do mapeamento para refletir esse risco.
Residentes sem cobertura contra inundações podem solicitar até 30.000 dólares em ajuda federal para desastres e empréstimos da Administração de Pequenas Empresas, mas esses fundos ficam aquém da cobertura de 250.000 dólares oferecida pelo programa federal de inundações. A prefeita de Asheville, Esther Manheimer, expressou preocupações sobre o custo e o tempo necessários para reconstruir a comunidade.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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