Por Arathy Somasekhar
HOUSTON (Reuters) - Os preços do petróleo fecharam quase estáveis nesta segunda-feira, já que as esperanças de uma demanda mais forte decorrente da maior atividade industrial na China foram amplamente compensadas pelas preocupações de que o Federal Reserve (Fed, o banco central dos Estados Unidos) não cortará as taxas de juros novamente em sua reunião de dezembro.
Os futuros do petróleo Brent fecharam em queda de 0,01 dólar, a 71,83 dólares o barril. O petróleo West Texas Intermediate dos EUA subiu 0,10 dólar, ou 0,15%, a 68,10 dólares.
Uma pesquisa do setor privado mostrou que a atividade industrial da China se expandiu em novembro no ritmo mais rápido em cinco meses, aumentando o otimismo empresarial chinês no momento em que o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, intensificou as ameaças comerciais.
Enquanto isso, um cessar-fogo entre Israel e Líbano, que entrou em vigor na quarta-feira passada, parecia cada vez mais frágil. O exército israelense disse nesta segunda-feira que estava atualmente atacando alvos "terroristas" no Líbano em meio a acusações mútuas de violações do cessar-fogo entre Israel e o grupo armado libanês Hezbollah.
O Pentágono disse que, apesar de alguns incidentes, o cessar-fogo entre Israel e o grupo armado libanês Hezbollah foi mantido.
"Riscos geopolíticos aumentados permanecem. Embora o cessar-fogo esteja em andamento em Israel, parece evidente que há alguns equívocos sobre a legitimidade do cessar-fogo", disse Dennis Kissler, vice-presidente sênior de negociação da BOK Financial.
Ambas os contratos de referência do petróleo caíram mais de 3% na semana passada, pressionados pelas preocupações com redução da oferta devido ao conflito entre Israel e o Hezbollah e pelas previsões de superávit para 2025, apesar dos cortes sustentados na produção esperados.
Pressionando os preços do petróleo, o presidente do Federal Reserve de Atlanta, Raphael Bostic, disse que tem a mente aberta sobre se deve cortar as taxas de juros novamente na reunião de dezembro do Fed, com os próximos dados sobre empregos sendo importantes para moldar a decisão.
Taxas de juros mais altas aumentam o custo dos empréstimos, o que pode desacelerar a atividade econômica e reduzir a demanda por petróleo.
(Reportagem de Arunima Kumar em Bengaluru, Enes Tunagur em Londres e Florence Tan e Gabrielle Ng em Cingapura)