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Por Trevor Hunnicutt e Andrea Shalal
WASHINGTON (Reuters) - Equipes de demolição estavam trabalhando em parte da histórica ala leste da Casa Branca nesta segunda-feira para iniciar a construção do salão de festas do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, projeto que, segundo ele, não deve interferir no marco histórico existente.
Grandes equipamentos de construção foram vistos desmontando a fachada do edifício, uma parte do complexo da Casa Branca que abrigou os escritórios da primeira-dama, um teatro e uma entrada para visitantes que recebe dignitários estrangeiros.
A estimativa é que o projeto do salão de festas custe mais de US$250 milhões. Em julho, Trump afirmou que os custos serão cobertos por ele mesmo e por doadores.
"Será lindo", disse Trump na ocasião.
"Não vai interferir no prédio atual. Não será -- ficará perto dele, mas não o tocará. E terá total respeito pelo edifício existente, do qual sou o maior fã. É o meu favorito."
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário nesta segunda-feira sobre a demolição do atual prédio da ala leste.
Trump anunciou nesta segunda-feira que a construção do projeto havia sido iniciada após imagens da demolição começarem a circular nos noticiários.
"Logo atrás de nós, estamos construindo um salão de festas", disse Trump aos atletas universitários de beisebol da Louisiana State University, que visitavam a residência da Casa Branca, no East Room. "Eu não sabia que estaria aqui agora, porque do outro lado há muitas obras em andamento, que vocês podem ouvir periodicamente."
A expectativa é que as futuras festas comecem com coquetéis no Salão Leste antes de os convidados serem levados para o que Trump disse ser o "melhor" salão de festas do país, com vista para o Monumento a Washington e espaço para 999 pessoas.
"Completamente separada da Casa Branca, a ala leste está sendo totalmente modernizada como parte desse processo e estará mais bonita do que nunca quando estiver concluída!", disse ele mais tarde no Truth Social.
Trump, que atuou no setor imobiliário antes de iniciar sua carreira política, fez grandes mudanças estéticas na Casa Branca, escolhendo a dedo a ornamentação de ouro para o Salão Oval e refazendo o Rose Garden no estilo de seus clubes de golfe. Ele também se interessou pela capital Washington e arredores, propondo um monumento no estilo do Arco do Triunfo para comemorar o 250º aniversário dos Estados Unidos em 2026.
A atual ala leste foi erguida em 1942, durante o governo de Franklin D. Roosevelt e em meio à Segunda Guerra Mundial, sobre um bunker construído para uso do presidente em caso de emergência.
Em algumas situações, o complexo é insuficiente para comportar o número de funcionários, visitantes e convidados do presidente. Diversos jantares de Estado da Casa Branca, por exemplo, foram realizados em uma tenda montada no gramado sul.
(Reportagem de Trevor Hunnicutt e Andrea Shalal; reportagem adicional de Ismail Shakil)