Por Julie Zhu e Jane Xu
HONG KONG (Reuters) - As autoridades chinesas anunciaram nesta sexta-feira uma multa de 7,12 bilhões de iuanes (984 milhões de dólares) para o Ant Group (HK:6688), encerrando uma revisão regulatória de anos da fintech, em um passo fundamental para concluir uma repressão ao setor de internet do país.
O banco central da China, que conduz a revisão da Ant após o cancelamento da oferta inicial de ações (IPO) da empresa no final de 2020, anunciou uma multa à Ant de 7,1 bilhões de iuanes, exigindo que a companhia interrompa as operações de seu serviço de assistência médica com financiamento coletivo Xianghubao e compense os usuários.
A pena equivale a uma das maiores multas já aplicadas a uma empresa de internet na China.
A Ant e subsidiárias violaram as leis relativas à governança corporativa e proteção financeira ao consumidor, e participaram de atividades comerciais que deveriam ser conduzidas por instituições bancárias e seguradoras, disse o banco central chinês.
Para a frente, os reguladores financeiros "se concentrarão em melhorar os níveis de supervisão 'normalizados' dos negócios financeiros das empresas de plataforma e colocar todos os tipos de atividades financeiras sob supervisão", disse a autoridade monetária.
A Ant afirmou que concluiu seu trabalho de retificação. "Cumpriremos os termos da penalidade com toda a seriedade e sinceridade e continuaremos a aprimorar ainda mais nossa governança de compliance". O grupo fechou a Xianghubao em 2021.
Fundada pelo bilionário Jack Ma, a Ant opera o aplicativo de pagamento móvel Alipay e realiza empréstimos ao consumidor e distribuição de produtos de seguros, entre outros negócios.
Desde abril de 2021, a Ant vem passando formalmente por uma ampla reestruturação empresarial, que inclui a transformação em uma holding financeira que a sujeitaria a regras e exigências de capital semelhantes às dos bancos.
(Reportagem de Julie Zhu e Jane Xu; reportagem adicional de Jason Xue, Kevin Huang, Meg Shen, Twinnie Sui, Josh Ye e Ethan Wang)