BOGOTÁ (Reuters) - Até 300 mil pessoas na Colômbia sofrem com a escassez de alimentos e remédios depois que garimpeiros informais e ilegais bloquearam estradas em protesto contra a destruição de suas máquinas pelas autoridades, disseram ministros na quinta-feira.
Garimpeiros de ouro de pequeno, médio e grande porte em 12 municípios predominantemente rurais nas províncias de Antioquia e Córdoba protestaram contra a destruição neste mês de nove chamados "dragões" - máquinas flutuantes que sugam lodo e lama de rios em busca de ouro aluvial.
As máquinas estavam causando "um desastre altamente sensível ao meio ambiente e colocando em risco a vida dos habitantes e futuros habitantes da área, bem como a sustentabilidade ambiental da região", disse o ministro do Interior, Alfonso Prada, em um discurso televisionado.
Os bloqueios de estradas causados pelos mineiros em protesto estão afetando a vida das pessoas em Antioquia e Córdoba, afirmou Prada, acrescentando que eles estão causando escassez de alimentos e suprimentos médicos, como tanques de oxigênio.
"Enquanto existirem os bloqueios, a possibilidade de voltarmos à mesa é nula", disse Prada, acrescentando que o governo buscou a mediação da Igreja Católica para ajudar a chegar a um acordo.
A mineração ilegal na Colômbia e em outros países da América do Sul é considerada um desastre ambiental devido à destruição que causa em vários ecossistemas, incluindo a contaminação de rios por mercúrio.
(Reportagem de Oliver Griffin)