Por Mayank Bhardwaj e Rajendra Jadhav
NOVA DÉLHI/MUMBAI (Reuters) - A Índia deve oferecer de 2 milhões a 3 milhões de toneladas de trigo a consumidores a granel, como moinhos de farinha e fabricantes de biscoitos, como parte dos esforços para reduzir os preços recordes, disseram duas fontes do governo, mesmo com as reservas estatais caindo para o nível mais baixo em seis anos.
Os preços do trigo subiram na Índia este ano, depois que um aumento repentino nas temperaturas afetou o rendimento das safras e a produção.
Um salto nas exportações após a invasão da Ucrânia pela Rússia também elevou os preços locais do trigo , levando a Índia, o segundo maior produtor mundial do cereal, a proibir as exportações em maio, mas isso não impediu a alta dos preços domésticos.
Como os preços do mercado aberto subiram acima da taxa pela qual o governo compra o alimento básico dos agricultores domésticos, as compras estatais de trigo caíram 53% este ano, para 18,8 milhões de toneladas.
"Estamos planejando descarregar o trigo no mercado aberto para controlar os preços, já que não podemos nos dar ao luxo de ter mais um ano de compras mais baixas (quando as compras começarem em março/abril de 2023)", disse uma das fontes. "Em termos de estoques, temos espaço para intervir no mercado."
O governo compra arroz e trigo de agricultores a preços estabelecidos pelo Estado para administrar o maior programa de bem-estar alimentar do mundo, que dá direito a cerca de 800 milhões de pessoas de receber 5 kg de arroz e trigo todos os meses a 2 rúpias (0,02 dólar) e 3 rúpias o quilo, respectivamente.
O plano é liberar de 2 milhões a 3 milhões de toneladas de trigo para venda a granel, disseram as fontes.
A queda das reservas de trigo da Índia e o aumento dos preços do alimento básico estão muito longe dos celeiros transbordantes que permitiram ao país exportar um recorde de 7,2 milhões de toneladas do cereal no ano fiscal até março de 2022.
"Estamos confiantes de que a liberação de 2 milhões a 3 milhões de toneladas de trigo no mercado aberto reduzirá os preços", disse a segunda fonte.
As duas fontes com conhecimento direto do assunto não quiseram ser identificadas.
Eles também disseram que o governo decidirá no final deste mês se estenderá o programa de alimentos que fornece arroz e trigo gratuitos aos pobres.
Além do principal esquema de bem-estar alimentar, o primeiro-ministro, Narendra Modi, em abril de 2020, introduziu o programa de alimentação gratuita como parte das medidas de alívio do governo devido à Covid-19.
Em setembro, antes de algumas eleições estaduais cruciais, o governo de Modi estendeu o programa por três meses, acrescentando 5,46 bilhões de dólares aos gastos do governo e dificultando o controle do déficit fiscal.
Além do custo, funcionários do governo citaram os estoques de trigo públicos mais baixos como um sério impedimento para continuar com o plano alimentar gratuito que requer entre 95 milhões e 100 milhões de toneladas de arroz e trigo todos os anos.
"O governo está em uma situação difícil devido aos estoques mais baixos e é por isso que seria difícil continuar com o programa de alimentos gratuitos sem qualquer redução", disse um trader de Nova Délhi.