Por Jennifer Hiller e Gary McWilliams
HOUSTON (Reuters) - George Floyd, o homem afro-americano cuja morte sob custódia policial provocou uma onda de protestos contra o racismo por todo o mundo, foi exaltado nesta terça-feira como um "gigante gentil" e como um símbolo da luta dos oprimidos por Justiça em seu funeral na cidade onde foi criado.
Familiares e amigos, a maioria deles vestidos de branco, falaram ao microfone e descreveram Floyd como detentor de uma personalidade amável e especial que merece Justiça após sua morte enquanto era detido por policiais de Mineápolis no dia 25 de maio.
O afro-americano de 46 anos que cresceu na cidade de Houston morreu após um policial branco ajoelhar sobre seu pescoço por 8 minutos e 46 segundos. O policial, Derek Chauvin, de 44 anos, foi acusado de assassinato em segundo grau, e outros três de auxílio e cumplicidade no crime.
A morte de Floyd foi gravada com detalhes excruciantes por um pedestre que passava no momento, e suas palavras "Eu não consigo respirar" chocaram o mundo e alavancaram uma onda de manifestações contra o racismo e a violência policial contra minorias.
A sobrinha de Floyd Brooke Williams disse em sua homenagem que atraiu aplausos do público na Igreja Fountain of Praise: "Eu consigo respirar. E enquanto eu respirar, a Justiça será feita."
Aconselhados a se protegerem contra a pandemia do coronavírus e usarem máscaras sobre suas bocas e narizes, alguns dos presentes usavam as máscaras com as palavras "Eu não consigo respirar."
"Isso não foi apenas uma tragédia, foi um crime", disse o reverendo Al Sharpton, um importante líder na luta pelos Direitos Civis, no principal tributo da cerimônia, em referência à morte de Floyd.
"Até que essas pessoas paguem pelo que fizeram, estaremos lá com elas, pois vidas como a de George Floyd não importarão até que alguém pague o preço por abreviá-las."
Cerca de 500 pessoas foram convidadas à cerimônia funeral, que também incluiu serviços na semana passada em Mineápolis e em Raeford, no Estado da Carolina do Norte, onde Floyd nasceu.
"Essa é a celebração de sua ida para casa", disse a reverenda Mia Wright, pastora na igreja, aos presentes. Faixas apresentavam ilustrações de Floyd no estilo "pop art", vestindo um boné, e com uma auréola sobre sua cabeça.
A cerimônia foi muito mais do que um simples velório para um ente querido falecido. A igreja foi inundada pelos sons comoventes de canções gospel e foram apresentados vídeos com memórias compartilhadas da vida do homem de 1,98m que era conhecido como "Big Floyd".
(Reportagem de Jennifer Hiller e Gary McWilliams em Houston; reportagem adicional de Gabriella Borter em Nova York)