Por Jasper Ward e Brian Ellsworth e Luc Cohen
WASHINGTON/NOVA YORK/MIAMI (Reuters) - Sam Bankman-Fried, que fundou e comandou a FTX, foi preso na noite de segunda-feira nas Bahamas após ser acusado criminalmente por promotores dos Estados Unidos.
A prisão marca a derrocada impressionante do empresário de 30 anos, que surfou no boom de criptomoedas para criar uma das maiores exchanges do mundo no segmento. Seu patrimônio líquido, segundo cálculos de 2021 da Forbes, era de 26,5 bilhões de dólares.
A FTX, lançada em 2019 e com sede nas Bahamas, pediu proteção contra falência em 11 de novembro, depois de enfrentar dificuldades para levantar recursos, à medida que clientes sacaram 6 bilhões de dólares da plataforma em apenas 72 horas.
O escritório do procurador-geral das Bahamas disse que prosseguiu com a prisão depois de receber a confirmação formal das acusações contra Bankman-Fried, acrescentando que espera que ele seja extraditado para os EUA.
Um comunicado da Polícia das Bahamas disse que Bankman-Fried foi preso pouco depois das 18h de segunda-feira (20h no horário de Brasília) em seu apartamento, localizado em Albany, Nassau, nas Bahamas.
"Ele foi preso em referência a vários delitos financeiros contra as leis dos EUA, que também são delitos contra as leis da Comunidade das Bahamas", disse o comunicado, acrescentando que o empresário foi levado sob custódia sem incidentes e comparecerá ao Tribunal de Magistrados de Nassau nesta terça-feira.
Um porta-voz do gabinete do procurador dos EUA em Manhattan confirmou que Bankman-Fried foi preso nas Bahamas, mas não comentou as acusações.
"No início desta noite, as autoridades das Bahamas prenderam Samuel Bankman-Fried a pedido do governo dos EUA, com base em uma acusação apresentada pela Procuradoria do Distrito Sul de Nova York", disse o promotor Damian Williams em comunicado.
Mark Cohen, advogado de Bankman-Fried, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O fim da FTX marcou a mais recente turbulência para a indústria de criptomoedas em 2022. O mercado de ativos digitais desabou em meio a uma série de colapsos que derrubaram outros players importantes, incluindo Voyager Digital e Celsius Network.