MADRI (Reuters) - Carlos Alcaraz espera que Rafael Nadal tenha um "nível espetacular" no Aberto da França se o 14 vezes campeão de Roland Garros conseguir superar seus problemas com lesões antes do segundo Grand Slam do ano.
Nadal desistiu do Aberto de Madri após um revés em sua recuperação de uma lesão no quadril sofrida no Aberto da Austrália em janeiro. O 22 vezes campeão de Grand Slam também não disputou os torneios em Indian Wells, Miami, Monte Carlo e Barcelona.
Alcaraz emergiu como favorito para Roland Garros depois de vitórias no saibro em Buenos Aires e Barcelona, mas o número dois do mundo disse que Nadal não pode ser descartado e espera que seu compatriota espanhol volte na próxima semana em Roma.
"Espero que ele esteja em Roma e depois em Roland Garros, onde será um rival a ser batido", disse Alcaraz a repórteres após vencer Alexander Zverev por 6-1 e 6-2 na terça-feira para chegar às quartas de final em Madri.
"Apesar de não jogar desde a Austrália, um homem que venceu um torneio 14 vezes sempre será difícil de vencer naquele torneio, mesmo que venha sem ritmo de jogo."
"Também vai ser difícil para ele, o tênis exige aquele ritmo competitivo, mas o Rafa é o Rafa, mesmo que chegue sem muitas partidas, com certeza vai mostrar um nível espetacular", completou.
Alcaraz, que completa 20 anos na sexta-feira, disse que os relatos sobre o retorno de Nadal são encorajadores, já que ele espera continuar aprendendo com o atleta de 36 anos.
"Digo isso como jogador e como amante do tênis", declarou Alcaraz. "Foi uma pena todos esses meses em que não pudemos vê-lo em torneios."
(Reportagem de Shrivathsa Sridhar em Bengaluru)