(Reuters) - Cristiano Ronaldo disse que não há chance de ele voltar a jogar futebol em clubes da Europa e que a liga da Arábia Saudita é melhor do que a Major League Soccer, onde Lionel Messi escolheu começar o próximo capítulo de sua carreira.
Ronaldo, que se juntou ao Al Nassr em dezembro com um contrato de dois anos e meio após sua saída do Manchester United, disse que abriu caminho para que outros grandes jogadores assinassem com equipes sauditas e que mais jogadores se mudariam para o reino localizado no deserto.
O capitão da seleção de Portugal de 38 anos, falando após a derrota do Al Nassr por 5 x 0 para o Celta de Vigo em um amistoso de pré-temporada na segunda-feira, disse que a maioria das ligas europeias estava em declínio.
"Tenho 100% de certeza de que não voltarei a nenhum clube europeu. Tenho 38 anos de idade", disse ele segundo a ESPN.
"O futebol europeu perdeu muita qualidade. O único válido e que ainda está indo bem é a Premier League (inglesa). Eles estão muito à frente de todas as outras ligas."
Messi também foi especulado como uma possível contratação da liga saudita antes de o vencedor da Copa do Mundo com a seleção da Argentina concluir uma transferência para o Inter Miami, da liga norte-americana MLS, assinando um contrato até 2025.
"A liga saudita é melhor do que a MLS", disse Ronaldo.
"Agora todos os jogadores estão vindo para cá... Em um ano, mais jogadores de ponta virão para a Arábia Saudita", previu.
Vários jogadores de alto nível seguiram Ronaldo para a liga saudita, incluindo o vencedor da Bola de Ouro Karim Benzema, que deixou o Real Madrid, e N'Golo Kante, que saiu do Chelsea. Ambos se juntaram ao atual campeão Al-Ittihad.
(Reportagem de Rohith Nair em Bengaluru)