Por Marco Bello e Rich McKay
SURFSIDE, Flórida (Reuters) - Equipes de resgate próximas de Miami buscavam nesta quinta-feira, entre toneladas de escombros, qualquer sinal de sobreviventes no local de um desabamento de parte de uma torre residencial de frente para o mar, que aconteceu durante a madrugada, deixando pelo menos uma pessoa morta e quase 100 desaparecidas, segundo autoridades.
Sally Heyman, uma comissária do condado de Miami-Dade, disse que as autoridades não conseguiram contatar 51 indivíduos que "supostamente" moravam no prédio.
O diretor da polícia de Miami-Dade, Freddy Ramirez, afirmou posteriormente a jornalistas que 99 pessoas estão desaparecidas e 53 outras cujos paradeiros eram inicialmente desconhecidos foram localizadas desde então, embora ele não tenha dito se todos do segundo grupo estão vivos.
"Equipes de resgate e bombeiros estão no local com seus cães de busca. É um local muito perigoso no momento. Muito instável", disse Ramirez a jornalistas. "Eles estão no modo de busca e resgate, e ficarão nesse modo por um tempo. Eles não vão desistir e irão trabalhar por toda a noite. Eles não vão parar."
Ramirez disse que os números de vítimas e pessoas desaparecidas devem provavelmente flutuar.
"Eu não quero criar falsas expectativas", declarou. "Essa situação é muito trágica para aquelas famílias e para a comunidade."
Uma autoridade dos bombeiros disse que 35 pessoas foram resgatadas do edifício em Surfside, um enclave à beira-mar de 5.700 moradores em uma ilha-barreira na Baía de Biscayne, perto de Miami. Duas pessoas foram resgatadas dos escombros enquanto as equipes de resgate utilizam drones e cachorros na busca por sobreviventes.
Autoridades dizem que o prédio, construído em 1981, estava passando por um processo de recertificação, necessitando de consertos e que um outro prédio estava sendo construído ao lado, embora a causa do desabamento ainda não esteja clara.
"É difícil imaginar como isso poderia ter acontecido", disse o prefeito de Surfside, Charles Burkett, a repórteres. "Prédios não caem simplesmente."
Imagens de uma emissora de TV de Miami mostraram a equipe de resgate retirando um menino de pilhas de destroços e bombeiros usando escadas de caminhões de bombeiros para resgatar residentes presos nas varandas.
Burkett disse que parte do prédio com varandas voltadas para a praia teve um efeito cascata com um andar desabando sobre o outro.
"A parte de trás do prédio, provavelmente um terço ou mais, está totalmente destruída", afirmou.
Ele também disse que o desabamento parece ter afetado 30 unidades do prédio.
Barry Cohen e sua esposa foram resgatados do prédio.
"No início, parecia um relâmpago ou trovão", disse Cohen, ex-vice-prefeito de Surfside e morador do prédio, a repórteres no local. "Mas então continuou --de forma constante por pelo menos 15 a 30 segundos-- continuou indo e indo e indo."
Cohen também disse que havia uma obra no topo do prédio por mais de um mês.
A Polícia de Miami-Dade assumiu o controle da investigação. Mais de 80 unidades de resgate e bombeiros foram acionadas, escreveu o Departamento de Bombeiros do Condado de Miami-Dade em mensagem no Twitter nesta quinta-feira.
Um vídeo de uma testemunha obtido pela Reuters mostrou vizinhos se reunindo do outro lado da rua em meio aos escombros. Pode-se ouvir uma pessoa dizendo: "todo esse edifício aqui, está completamente destruído".
(Por Marco Bellow em Surfside, Flórida; reportagem adicional de Radhika Anilkumar em Bengaluru, Rich McKay em Atlanta e Peter Szekely em Nova York)