WASHINGTON (Reuters) - Os Estados Unidos e o Reino Unido começaram a realizar ataques contra alvos ligados aos houthis no Iêmen, disseram quatro autoridades norte-americanas à Reuters nesta quinta-feira, a primeira vez que ataques foram lançados contra o grupo apoiado pelo Irã desde que ele começou a atacar a navegação internacional no Mar Vermelho no final do ano passado.
Os houthis, que controlam a maior parte do Iêmen, têm atacado as rotas marítimas do Mar Vermelho para demonstrar seu apoio ao Hamas, um grupo islâmico palestino. Os ataques têm afetado o comércio internacional na principal rota entre a Europa e a Ásia, responsável por cerca de 15% do tráfego marítimo mundial.
Acredita-se que esses sejam os primeiros ataques que os Estados Unidos realizaram contra os houthis no Iêmen desde 2016.
As autoridades, que falaram sob condição de anonimato, disseram que um comunicado formal deverá ser emitido em breve para detalhar os ataques.
Mais cedo nesta quinta, o líder dos houthis disse que qualquer ataque dos EUA ao grupo não ficaria sem resposta.
Os houthis, que tomaram grande parte do Iêmen em uma guerra civil, prometeram atacar navios ligados a Israel ou com destino a portos israelenses. No entanto, muitos dos navios atacados não tinham vínculos com Israel.
(Reportagem de Phil Stewart e Idrees Ali)