Por Karen Lema
MANILA (Reuters) - O primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, disse neste sábado que seu país, as Filipinas e os Estados Unidos estavam cooperando para proteger a liberdade do Mar do Sul da China, ao se comprometer a ajudar a melhorar as capacidades de segurança de Manila.
"No Mar do Sul da China, está em curso uma cooperação trilateral para proteger a liberdade do mar", disse Kishida, durante uma visita oficial, num discurso perante o congresso filipino na capital Manila.
Kishida e o presidente Ferdinand Marcos Jr concordaram na sexta-feira em iniciar negociações sobre um acordo recíproco de acesso de tropas para fortalecer a cooperação militar à medida que a China se torna cada vez mais assertiva na região.
As Filipinas e o Japão, dois dos aliados asiáticos mais próximos dos Estados Unidos, adotaram uma posição firme contra o que consideram um comportamento agressivo por parte dos navios chineses no meio de disputas de décadas sobre a soberania marítima.
No mês passado, a China e as Filipinas trocaram acusações sobre uma colisão nas águas disputadas do Mar do Sul da China, enquanto navios chineses bloqueavam barcos filipinos que forneciam forças para lá.
A China reivindica soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional, incluindo partes das zonas econômicas exclusivas de Brunei, Indonésia, Malásia, Filipinas e Vietnã. O Tribunal Permanente de Arbitragem em 2016 disse que as reivindicações da China não tinham base legal. O Japão não tem qualquer reivindicação sobre o Mar do Sul da China, mas tem uma disputa marítima com a China no Mar da China Oriental.
(Reportagem de Karen Lema em Manila; Reportagem adicional de Sakura Murakami em Tóquio)